July 2026

केंद्र सरकार द्वारा राष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा अधिनियम (National Food Security Act – NFSA), 2013 में संशोधन का प्रस्ताव, जिसके तहत अंत्योदय अन्न योजना (AAY) की खाद्यान्न पात्रता को परिवार-आधारित आवंटन से प्रति व्यक्ति प्रणाली में बदला जाएगा, तमिलनाडु और केरल जैसे दक्षिणी राज्यों में तीव्र विरोध का कारण बना है। यह प्रतीत होने में तकनीकी बहस, खाद्य सुरक्षा नीति, सहकारी संघवाद और भारत में कल्याणकारी अर्थशास्त्र के लिए गहरे निहितार्थ रखती है।

यह मुद्दा भारत के शासन के लिए महत्वपूर्ण है क्योंकि खाद्य सुरक्षा राज्य के नीति निदेशक तत्वों के अंतर्गत एक संवैधानिक एवं नैतिक दायित्व है, और NFSA इसे कानूनी रूप से प्रवर्तनीय अधिकारों के माध्यम से क्रियान्वित करता है।

पृष्ठभूमि एवं संदर्भ

वर्तमान में, गरीबों में सबसे गरीब लोगों के लिए बनाई गई AAY योजना के अंतर्गत, पात्रता परिवार के आकार से स्वतंत्र होकर प्रति परिवार प्रति माह 35 किलोग्राम खाद्यान्न निर्धारित है। केंद्र का प्रस्तावित संशोधन, जो 24 जून, 2026 को प्रकाशित हुआ, इसे प्रति व्यक्ति सात किलोग्राम में बदलने का प्रस्ताव करता है, जो प्रति परिवार अधिकतम 35 किलोग्राम की सीमा के अधीन होगा।

पाँच महत्वपूर्ण मुख्य बिंदु

• केंद्र का राष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा अधिनियम की धारा 3 में प्रस्तावित संशोधन AAY पात्रता को प्रति परिवार 35 किलोग्राम से बदलकर प्रति व्यक्ति सात किलोग्राम (अधिकतम 35 किलोग्राम प्रति परिवार) करेगा, जिसका उद्देश्य छोटे और बड़े परिवारों के बीच असमानता दूर करना बताया गया है।
• तमिलनाडु के मुख्यमंत्री ने प्रधानमंत्री को पत्र लिखकर कहा है कि इस संशोधन से राज्य का मासिक AAY आवंटन 65,261 टन से घटकर 42,040 टन रह जाएगा, जिससे पाँच से कम सदस्यों वाले परिवारों के 58 लाख से अधिक लाभार्थी प्रभावित होंगे।
• केरल के खाद्य मंत्री ने तर्क दिया है कि एकल परिवार-प्रधान राज्यों को असमान रूप से नुकसान होगा, क्योंकि 2013 में ही केरल सरकार ने राज्य की जनसांख्यिकीय संरचना को देखते हुए AAY कार्डधारकों के लिए विशेष विचार की माँग की थी।
• ऐतिहासिक मिसाल यह दर्शाती है कि तमिलनाडु ने 2013 में केंद्र सरकार से एक बड़ी रियायत प्राप्त की थी कि उस समय के मौजूदा आवंटन स्तर को कानूनी रूप से सुरक्षित रखा जाएगा, जब राज्य ने नवंबर 2016 में NFSA लागू किया था।
• राइट टू फूड कैंपेन के कार्यकर्ताओं सहित आलोचकों ने चेतावनी दी है कि यह संशोधन खाद्यान्न आवंटन में “उत्तर-दक्षिण विभाजन” उत्पन्न कर सकता है, क्योंकि बड़े औसत परिवार आकार वाले उत्तरी राज्यों को प्रति व्यक्ति फॉर्मूले के तहत आनुपातिक रूप से अधिक आवंटन प्राप्त होगा।

विधायी और ऐतिहासिक पृष्ठभूमि

NFSA, 2013 एक ऐतिहासिक कानून था जिसने खाद्य सुरक्षा को एक विवेकाधीन कल्याणकारी योजना से न्यायसंगत कानूनी अधिकार में परिवर्तित किया, जो धारा 3 और 4 के तहत ग्रामीण जनसंख्या के 75% और शहरी जनसंख्या के 50% को कवर करता है।

आर्थिक एवं वितरण संबंधी निहितार्थ

केंद्र के प्रस्ताव का मूल आर्थिक तर्क “अंतर-श्रेणी असमानताओं” को दूर करना है, क्योंकि वर्तमान परिवार-आधारित प्रणाली के तहत, पाँच सदस्यों वाले परिवार को दो सदस्यों वाले परिवार की तुलना में कम प्रति व्यक्ति पात्रता मिलती है, जबकि दोनों 35 किलोग्राम की सीमा के अधीन हैं।

संघीय एवं शासन संबंधी चिंताएँ

यह संशोधन बहस कल्याणकारी वितरण में सहकारी संघवाद के इर्द-गिर्द गहरे शासन तनाव को दर्शाती है।

बिहार का इस मुद्दे से संबंध

इस मुद्दे से बिहार का संबंध महत्वपूर्ण और तात्कालिक है। बिहार के मुख्यमंत्री ने अलग से अधिकारियों को पात्र लाभार्थियों को एक करोड़ नए राशन कार्ड जारी करने में तेजी लाने का निर्देश दिया है, जो PDS कवरेज अंतराल के साथ राज्य के निरंतर संघर्ष को दर्शाता है। बिहार के बड़े औसत परिवार आकार और संयुक्त परिवार संरचनाओं को देखते हुए, कठोर प्रति व्यक्ति AAY फॉर्मूले में बदलाव, तमिलनाडु और केरल के विपरीत, बड़े बिहार परिवारों के लिए आवंटन बढ़ा सकता है, जो ठीक उसी उत्तर-दक्षिण विभाजन को दर्शाता है जिसकी आलोचकों ने चेतावनी दी है।

आगे की राह

अनुभवी खाद्य नीति विशेषज्ञ टी. सदागोपन द्वारा सुझाया गया संतुलित दृष्टिकोण, परिवार के आकार से स्वतंत्र प्रति परिवार 30 किलोग्राम की समतल पात्रता तय करना होगा, जो केंद्र के सब्सिडी बोझ को कम करते हुए राज्य-वार तीव्र असमानताओं से बचाएगा।

UPSC और SSC परीक्षाओं के लिए प्रासंगिकता

यह विषय कल्याणकारी योजनाओं, केंद्र-राज्य संबंधों और सामाजिक न्याय के अंतर्गत GS-II तथा खाद्य सुरक्षा एवं सार्वजनिक वितरण प्रणाली के अंतर्गत GS-III के लिए अत्यंत प्रासंगिक है। महत्वपूर्ण शब्द: राष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा अधिनियम 2013, अंत्योदय अन्न योजना, धारा 3 NFSA, सार्वजनिक वितरण प्रणाली।

The Union Government’s proposal to amend the National Food Security Act (NFSA), 2013, by shifting the Antyodaya Anna Yojana (AAY) foodgrain entitlement from a household-based allocation to a per capita system, has ignited significant opposition from southern states, particularly Tamil Nadu and Kerala. This debate, seemingly technical, carries profound implications for food security policy, cooperative federalism, and welfare economics in India.

This issue is critical for India’s governance because food security remains a constitutional and moral obligation of the state under the Directive Principles, and the NFSA operationalises this through legally enforceable entitlements. Any amendment that could reduce foodgrain access for lakhs of the poorest households, particularly nuclear families common in southern states, raises fundamental questions about equity, regional diversity, and the balance between administrative rationalisation and welfare protection.

For UPSC and SSC aspirants, this topic combines Economy, Polity, and Social Justice dimensions, testing understanding of welfare legislation, Centre-State relations, and the political economy of India’s public distribution system.

Background and Context

Currently, under the AAY scheme meant for the poorest of the poor, entitlement is fixed at 35 kg of foodgrain per household per month regardless of household size. The Centre’s draft amendment, published on June 24, 2026, proposes changing this to seven kg per person, subject to a household ceiling of 35 kg.

Five Important Key Points

• The Centre’s proposed amendment to Section 3 of the National Food Security Act would shift AAY entitlement from 35 kg per household to seven kg per person subject to a 35 kg per household ceiling, ostensibly to remove intra-category inequities between small and large households.
• Tamil Nadu’s Chief Minister has written to the Prime Minister stating that the amendment would reduce the state’s monthly AAY allocation from 65,261 tonnes to 42,040 tonnes, affecting over 58 lakh beneficiaries whose average household size falls below five members.
• Kerala’s Food Minister has argued that nuclear family-dominant states would be disproportionately disadvantaged, since 2013 itself, Kerala’s government had sought special consideration for AAY cardholders given the state’s demographic structure.
• Historical precedent shows that Tamil Nadu extracted a major concession from the Union government in 2013 ensuring that existing allocation levels as they stood at that time would be legally safeguarded when the state implemented NFSA in November 2016.
• Critics including Right to Food Campaign activists warn the amendment could create a “North-South divide” in foodgrain allocation, since northern states with larger average family sizes would receive proportionately higher allocations under a per capita formula.

Legislative and Historical Background

The NFSA, 2013, was a landmark legislation converting food security from a discretionary welfare scheme into a justiciable legal right, covering up to 75% of the rural and 50% of the urban population under Sections 3 and 4. Tamil Nadu and Kerala have historically been assertive on food policy due to their political history; Tamil Nadu’s mid-20th century political upheavals were partly attributable to rice shortages, while Kerala pioneered a formal Public Distribution System even before the Food Corporation of India was established in 1965.

Economic and Distributive Implications

The core economic argument for the Centre’s proposal is removing “intra-category inequities,” since under the current household-based system, a five-member household receives a lower per capita entitlement than a two-member household, both capped at 35 kg. However, states argue that AAY rice constitutes a staple ingredient of daily meals for the poorest, and any reduction cannot be substituted from the open market without imposing substantial out-of-pocket expenditure on already vulnerable households.

Federal and Governance Concerns

This amendment debate reflects a deeper governance tension around cooperative federalism in welfare delivery. Since states implement the PDS while the Centre determines entitlement formulas, unilateral changes without adequate consultation risk undermining trust between different levels of government. The proposed timeline for public comments, closing July 13, has also been criticised as inadequate for a change with such wide distributive consequences.

Bihar’s Connection to the NFSA Debate

Bihar’s relevance to this issue is significant and immediate. Bihar’s Chief Minister has separately directed officials to expedite issuance of one crore new ration cards to eligible beneficiaries, reflecting the state’s continued struggle with PDS coverage gaps. Given Bihar’s large average household sizes and predominantly joint family structures, a shift to a strict per capita AAY formula could, unlike in Tamil Nadu and Kerala, potentially increase allocations for larger Bihar households, illustrating precisely the North-South divide critics have flagged. This makes Bihar a key beneficiary state under the proposed formula, even as southern states stand to lose, highlighting how demographic diversity across India complicates uniform welfare formulas.

Way Forward

A balanced approach, as suggested by veteran food policy expert T. Sadagopan, would be fixing a flat 30 kg per household entitlement irrespective of family size, which would moderate the Centre’s subsidy burden while avoiding the sharp state-wise disparities that a purely per capita formula would create. Additionally, extending the public consultation period, conducting state-specific impact assessments, and establishing a transitional buffer mechanism for states facing allocation cuts would help preserve both fiscal prudence and welfare equity.

Relevance for UPSC and SSC Examinations

This topic is highly relevant to GS-II under welfare schemes, Centre-State relations, and social justice, and GS-III under food security and public distribution systems. Key terms include National Food Security Act 2013, Antyodaya Anna Yojana, Section 3 NFSA, Public Distribution System, and Food Corporation of India. SSC aspirants should note this under government schemes and current welfare policy debates.

भारत निर्वाचन आयोग द्वारा संचालित मतदाता सूचियों के विशेष गहन पुनरीक्षण (Special Intensive Revision – SIR) की तीसरी चरण की प्रक्रिया, जो मणिपुर सहित कई राज्यों में चल रही है, समकालीन भारतीय राजनीति के सबसे विवादास्पद शासन मुद्दों में से एक बनकर उभरी है। सतही तौर पर यह एक सामान्य प्रशासनिक प्रक्रिया प्रतीत होती है, परंतु इसके क्रियान्वयन की प्रकृति, मणिपुर में जातीय संघर्ष की समयावधि, तथा संवेदनशील एवं विस्थापित जनसंख्या को मताधिकार से वंचित करने की संभावना के कारण इसने गहरा संवैधानिक महत्व प्राप्त कर लिया है।

यह मुद्दा भारत के लोकतांत्रिक ढाँचे के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है, क्योंकि मताधिकार, यद्यपि संविधान के भाग III के अंतर्गत मौलिक अधिकार नहीं है, फिर भी अनुच्छेद 326 द्वारा गारंटीकृत सार्वभौमिक वयस्क मताधिकार से उत्पन्न एक महत्वपूर्ण संवैधानिक अधिकार है। जब SIR जैसी प्रक्रिया प्रक्रियागत कठोरताओं के कारण वास्तविक नागरिकों को बहिष्कृत करने का जोखिम उत्पन्न करती है, तो यह प्रतिनिधिक लोकतंत्र की वैधता को सीधे प्रभावित करती है। मणिपुर का मामला विशेष रूप से गंभीर है क्योंकि यह मैतेई, कुकी-ज़ो और नागा समुदायों के बीच तीन वर्ष पुराने जातीय संघर्ष से जुड़ा है, जिसने लगभग 60,000 लोगों को विस्थापित किया है।

UPSC और SSC अभ्यर्थियों के लिए यह विषय आवश्यक है क्योंकि यह चुनावी सुधार, संघवाद, अल्पसंख्यक अधिकार, आंतरिक सुरक्षा तथा संवैधानिक संस्थाओं के कार्यकरण जैसे कई परीक्षा विषयों को समाहित करता है।

पृष्ठभूमि एवं संदर्भ

बिहार और पश्चिम बंगाल में विवादास्पद रूप से लागू होने के बाद SIR प्रक्रिया को तीव्र किया गया, जहाँ नागरिक समाज संगठनों और विपक्षी दलों ने राजनीतिक रूप से हाशिए पर पड़े समुदायों के मतदाताओं को जल्दबाजी में और असंगत रूप से हटाए जाने का आरोप लगाया। मणिपुर का इस चरण में शामिल होना, वहाँ के खंडित सामाजिक ताने-बाने के कारण, जोखिम को और बढ़ा देता है।

पाँच महत्वपूर्ण मुख्य बिंदु

• मणिपुर में विशेष गहन पुनरीक्षण भारत निर्वाचन आयोग द्वारा जन प्रतिनिधित्व अधिनियम, 1950 के प्रावधानों के अंतर्गत उस समय किया जा रहा है जब 2023 से चल रहे अनसुलझे जातीय संघर्ष में 260 से अधिक लोगों की जान जा चुकी है।
• मिज़ोरम, ओडिशा, मणिपुर और सिक्किम सहित चार राज्यों में SIR के तीसरे चरण के मसौदा मतदाता सूचियों से पहले ही लगभग 22 लाख मतदाता बाहर हो चुके हैं, जैसा कि संबंधित मुख्य निर्वाचन अधिकारियों द्वारा जारी आँकड़ों से स्पष्ट होता है।
• लगभग 50,000 कुकी-ज़ो लोग मणिपुर के भीतर और बाहर विस्थापित बने हुए हैं, और उनके निष्पक्ष पंजीकरण को सुनिश्चित करने के लिए SIR ढाँचे में कोई स्पष्ट तंत्र मौजूद नहीं है।
• मणिपुर के जनजातीय समुदायों में प्रचलित पारंपरिक नामकरण प्रणालियाँ, जहाँ औपचारिक नामों की जगह उपनाम प्रयुक्त होते हैं या अंग्रेज़ी लिप्यंतरण में बदल जाते हैं, “तार्किक विसंगतियों” का जोखिम उत्पन्न करती हैं, जिससे मनमाने बहिष्करण की संभावना बढ़ जाती है।
• मणिपुर के कुकी-ज़ो और नागा दोनों जनजातीय समुदायों को अनुच्छेद 371C के अंतर्गत कुछ स्वायत्तता प्राप्त होने के बावजूद छठी अनुसूची का संरक्षण प्राप्त नहीं है, जिसका अर्थ है कि पहले हिंसा के दौर में उनकी रक्षा करने वाली सामुदायिक पहचान सत्यापन प्रणाली को वर्तमान प्रक्रिया में मान्यता मिलने की संभावना कम है।

मतदाता सूचियों को नियंत्रित करने वाला संवैधानिक और विधिक ढाँचा

भारत में मतदाता सूचियों की तैयारी और पुनरीक्षण जन प्रतिनिधित्व अधिनियम, 1950 तथा निर्वाचक नामावली नियम, 1960 द्वारा शासित होता है। अनुच्छेद 324 निर्वाचन आयोग को चुनावों के अधीक्षण, निर्देशन और नियंत्रण की शक्ति प्रदान करता है, जबकि अनुच्छेद 326 सार्वभौमिक वयस्क मताधिकार को लोकसभा और विधानसभा चुनावों के संवैधानिक आधार के रूप में स्थापित करता है। सर्वोच्च न्यायालय द्वारा राष्ट्रव्यापी SIR प्रक्रिया को बरकरार रखे जाने के बावजूद, यह गलत बहिष्करण को रोकने हेतु प्रक्रियागत सुधारों की संभावना को समाप्त नहीं करता।

जातीय विभाजन जो पंजीकरण को जटिल बना रहा है

मणिपुर की जनसंख्या मैतेई (54%, इंफाल घाटी में केंद्रित), कुकी-ज़ो (15%, पहाड़ी ज़िलों में निवासरत) और मणिपुरी नागा (26%, मुख्यतः उत्तरी ज़िलों में) के बीच विभाजित है। “अवैध प्रवासियों” की पहचान कर उन्हें हटाने की माँग, जिसे व्यापक रूप से कुकी-ज़ो समुदाय को लक्षित करने वाला संकेत माना जाता है, मैतेई और नागा समुदायों के उन वर्गों में लोकप्रियता प्राप्त कर रही है जो राज्य की लगभग 80% जनसंख्या का निर्माण करते हैं।

संस्थागत और शासन संबंधी चिंताएँ

एक गंभीर शासन विफलता यह है कि संघर्ष प्रारंभ होने के तीन वर्ष बाद भी बड़े पैमाने पर हिंसा के किसी भी मामले में दोषसिद्धि नहीं हुई है, और गृह मंत्रालय के जाँच आयोग ने अभी तक अपनी रिपोर्ट प्रस्तुत नहीं की है।

विस्थापित व्यक्तियों में दस्तावेज़ों की हानि

मई 2023 की हिंसा के दौरान कई विस्थापित कुकी-ज़ो निवासियों के पहचान दस्तावेज़, जिनमें आधार कार्ड, मतदाता पहचान पत्र और शैक्षणिक प्रमाण पत्र शामिल हैं, नष्ट हो गए। दस्तावेज़ी प्रमाण पर SIR की निर्भरता इन पहले से ही पीड़ित जनसंख्या को गंभीर नुकसान में डालती है।

आगे की राह

बहिष्करण को रोकने हेतु निर्वाचन आयोग को विस्थापित व्यक्तियों के लिए विशेष पंजीकरण शिविर स्थापित करने चाहिए, जनजातीय समुदायों हेतु सामुदायिक प्रमाणीकरण जैसे वैकल्पिक पहचान सत्यापन तरीकों को स्वीकार करना चाहिए, संघर्ष-प्रभावित जिलों के लिए समयसीमा बढ़ानी चाहिए, तथा पारदर्शी शिकायत निवारण तंत्र सुनिश्चित करना चाहिए।

UPSC और SSC परीक्षाओं के लिए प्रासंगिकता

यह विषय GS-II (भारतीय राजव्यवस्था एवं शासन) के अंतर्गत चुनावी सुधार, संवैधानिक संस्थाओं के कार्यकरण तथा संघवाद एवं अल्पसंख्यक अधिकार से संबंधित मुद्दों से सीधे जुड़ा है। यह GS-I (भारतीय समाज) तथा GS-III के अंतर्गत पूर्वोत्तर की आंतरिक सुरक्षा से भी संबंधित है। महत्वपूर्ण शब्द: विशेष गहन पुनरीक्षण, जन प्रतिनिधित्व अधिनियम 1950, अनुच्छेद 324, अनुच्छेद 326, अनुच्छेद 371C, छठी अनुसूची।

The Election Commission of India’s Special Intensive Revision (SIR) of electoral rolls, currently underway in Phase III across several states including Manipur, has emerged as one of the most contested governance issues in contemporary Indian politics. What appears on the surface to be a routine administrative exercise of updating voter lists has acquired deep constitutional significance because of the manner of its implementation, the timing relative to ethnic conflict in Manipur, and its potential to disenfranchise vulnerable and displaced populations.

This issue matters enormously for India’s democratic architecture because the right to vote, though not a fundamental right under Part III of the Constitution, is a crucial statutory and constitutional entitlement flowing from Article 326, which guarantees universal adult suffrage. When an administrative exercise like SIR risks excluding genuine citizens due to procedural rigidities, it directly threatens the legitimacy of representative democracy. The Manipur case is particularly stark because it intersects with an ongoing three-year-old ethnic conflict between the Meitei, Kuki-Zo, and Naga communities that has already displaced roughly 60,000 people.

For UPSC and SSC aspirants, this topic is essential because it combines multiple examination themes: electoral reforms, federalism, minority rights, internal security, and the functioning of constitutional bodies such as the Election Commission. It also tests the aspirant’s ability to analyse how a seemingly neutral administrative process can have deeply political and social consequences.

Background and Context

The SIR exercise was intensified following its controversial rollout in Bihar and West Bengal, where civil society organisations and opposition parties alleged hasty, disproportionate deletion of voters, particularly from politically marginalised communities. Manipur’s inclusion in Phase III raises the stakes further given its fractured social fabric.

Five Important Key Points

• The Special Intensive Revision in Manipur is being conducted by the Election Commission of India under provisions of the Representation of the People Act, 1950, amid an unresolved ethnic conflict that has claimed over 260 lives since 2023.
• Nearly 22 lakh voters have already been left out of the draft electoral rolls in four states undergoing Phase III of the SIR, including Mizoram, Odisha, Manipur, and Sikkim, based on data released by respective Chief Electoral Officers.
• Approximately 50,000 Kuki-Zo persons remain displaced within and outside Manipur, and there is no clear mechanism within the SIR framework to ensure their fair enumeration despite their inability to be physically present in their original constituencies.
• Customary naming practices among Manipur’s tribal communities, where formal names are frequently substituted by nicknames or altered through English transliteration, create a heightened risk of “logical discrepancies” that could lead to arbitrary exclusion during the SIR process.
• Manipur’s tribal communities, both Kuki-Zo and Naga, lack Sixth Schedule protections despite possessing some autonomy under Article 371C, meaning that the informal, community-based identity verification systems that protected them during earlier periods of violence are unlikely to be recognised in the current exercise.

Constitutional and Legal Framework Governing Electoral Rolls

The preparation and revision of electoral rolls in India is governed by the Representation of the People Act, 1950, read with the Registration of Electors Rules, 1960. Article 324 vests the Election Commission with superintendence, direction, and control over elections, while Article 326 establishes universal adult suffrage as the constitutional basis for Lok Sabha and State Assembly elections. The Supreme Court, in upholding the nationwide SIR exercise, has effectively made it a fait accompli, though the Court’s ruling does not preclude procedural refinements to prevent wrongful exclusion.

The Ethnic Fault Lines Complicating Enumeration

Manipur’s population is divided among the Meiteis (54%, concentrated in the Imphal Valley), Kuki-Zo peoples (15%, inhabiting the hill districts), and Manipuri Nagas (26%, largely in the northern districts). The demand to identify and remove “illegal migrants,” widely understood as a coded reference targeting Kuki-Zo populations, has gained traction among sections of the Meitei and Naga communities who together constitute roughly 80% of the state’s population. This narrative, built on unverified claims about post-colonial demographic change, creates a hostile environment for a fair and neutral SIR process, particularly in ethnically mixed areas.

Institutional and Governance Concerns

A critical governance failure lies in the fact that three years after the conflict began, not a single case of large-scale violence has resulted in a conviction, and the Ministry of Home Affairs’ Inquiry Commission has yet to submit its report. This institutional paralysis undermines public confidence that the SIR will be conducted impartially. Additionally, unlike the rest of the country where the SIR is driven primarily through the Election Commission with the ruling party’s political backing, in Manipur the demand for “cleansing” electoral rolls draws on ethnically charged narratives rather than purely administrative considerations.

Loss of Documentation Among Displaced Persons

Many displaced Kuki-Zo residents lost identity documents, including Aadhaar cards, voter identification, and educational certificates, during the violence of May 2023, when such documents were reportedly destroyed in Imphal. The SIR’s reliance on documentary proof of residence and identity places these already-victimised populations at a severe disadvantage, effectively punishing them twice: once through displacement, and again through potential disenfranchisement.

Way Forward

To prevent SIR from deepening exclusion, the Election Commission should establish special enumeration camps for displaced persons regardless of their current location, accept alternative identity verification methods such as community attestation for tribal populations, extend timelines specifically for conflict-affected districts, and ensure transparent, publicly accessible grievance redressal mechanisms. A time-bound completion of the MHA Inquiry Commission’s report would also help restore institutional credibility. Political consensus-building through all-party consultations in the state assembly could reduce the politicisation of the exercise.

Relevance for UPSC and SSC Examinations

This topic is directly relevant to GS-II (Indian Polity and Governance) under electoral reforms, functioning of constitutional bodies, and issues relating to federalism and minority rights. It also connects to GS-I (Indian Society) regarding ethnic diversity and social fragmentation, and GS-III regarding internal security dimensions of the Northeast. For SSC examinations, this topic is useful under General Awareness sections covering constitutional bodies, electoral processes, and current affairs. Key terms to remember include Special Intensive Revision, Representation of the People Act 1950, Article 324, Article 326, Article 371C, Sixth Schedule, and Election Commission of India.

रक्षा अनुसंधान एवं विकास संगठन (DRDO) ने 8 जुलाई, 2026 को चांदीपुर स्थित एकीकृत परीक्षण रेंज से पिनाका लंबी दूरी के गाइडेड रॉकेट का उड़ान परीक्षण सफलतापूर्वक संचालित किया, जिसने हथियार प्रणाली की उपयोगकर्ता-निर्धारित न्यूनतम मारक क्षमता 60 किलोमीटर को सत्यापित किया। यह परीक्षण केवल एक अलग-थलग तकनीकी उपलब्धि के रूप में ही नहीं, बल्कि भारत के व्यापक, निरंतर प्रयास के हिस्से के रूप में महत्वपूर्ण है जो विस्तारित दूरी पर सटीकता के साथ लक्ष्यों को भेदने में सक्षम एक विश्वसनीय, स्वदेशी तोपखाना रॉकेट प्रणाली के निर्माण की दिशा में है, जो आयातित हथियार प्रणालियों पर निर्भरता को कम करता है।

यह विकास भारत की राष्ट्रीय सुरक्षा संरचना के लिए महत्वपूर्ण है क्योंकि पिनाका जैसी तोपखाना रॉकेट प्रणालियाँ भारत के भूमि युद्ध सिद्धांत का एक महत्वपूर्ण घटक बनती हैं, जो क्षेत्र-निषेध (area-denial) एवं सटीक-हमला क्षमताएँ प्रदान करती हैं जो पारंपरिक तोपखाने की पूरक होती हैं तथा उत्तरी एवं पश्चिमी दोनों सीमाओं पर विकसित होते खतरों को देखते हुए तेजी से महत्वपूर्ण होती जा रही हैं। दूरी एवं मार्गदर्शन सटीकता का सफल सत्यापन भारत की निवारण मुद्रा (deterrence posture) को उस समय मजबूत करता है जब क्षेत्रीय सुरक्षा गतिशीलता—पश्चिम एशिया में तनाव से लेकर भारत की सीमाओं पर निरंतर घर्षण तक—स्वदेशी, तेजी से तैनात की जा सकने वाली सटीक-हमला प्रणालियों के सामरिक मूल्य को रेखांकित करती है।

UPSC और SSC अभ्यर्थियों के लिए, यह विषय भारत के रक्षा स्वदेशीकरण कार्यक्रम, रक्षा क्षेत्र में आत्मनिर्भर भारत पहल, तथा DRDO की संस्थागत भूमिका में एक सुलभ प्रवेश बिंदु प्रदान करता है—ये विषय विज्ञान, प्रौद्योगिकी, तथा आंतरिक/बाह्य सुरक्षा को कवर करने वाली GS-III परीक्षाओं में नियमित रूप से आते हैं।

पृष्ठभूमि एवं संदर्भ

पिनाका मल्टीपल लॉन्च रॉकेट सिस्टम (MLRS) मूलतः DRDO द्वारा 1980 के दशक में विकसित किया गया था तथा 1990 के दशक के अंत में भारतीय सेना में शामिल किया गया, जिसकी युद्धक प्रभावशीलता सर्वप्रथम 1999 के कारगिल संघर्ष के दौरान प्रदर्शित हुई, जहाँ इसने ऊँचाई वाले भूभाग में गहराई से जमी शत्रु स्थितियों को हटाने में निर्णायक भूमिका निभाई। तब से, DRDO ने क्रमिक संस्करणों—मार्क-I, मार्क-II, तथा विस्तारित-दूरी गाइडेड संस्करणों—के माध्यम से इस प्रणाली को निरंतर उन्नत किया है, जो प्रगतिशील रूप से दूरी, सटीकता, तथा घातकता को बढ़ाता है।

पाँच महत्वपूर्ण मुख्य बिंदु

• 8 जुलाई, 2026 के परीक्षण ने पिनाका गाइडेड रॉकेट की उपयोगकर्ता-निर्धारित न्यूनतम मारक क्षमता 60 किलोमीटर को सत्यापित किया, जिसमें रॉकेट ने सभी योजनाबद्ध उड़ान-अंतर्गत युद्धाभ्यास किए तथा अपने निर्धारित लक्ष्य को उच्च सटीकता के साथ भेदा।
• पिनाका रॉकेट प्रणाली को विभिन्न दूरी संस्करणों में एक ही सेवा-अंतर्गत लॉन्चर से दागा जा सकता है, जो स्वदेशी प्लेटफॉर्म की मॉड्यूलर लचीलापन को प्रदर्शित करता है तथा फील्ड कमांडरों के लिए परिचालन बहुमुखी प्रतिभा को बढ़ाता है।
• चांदीपुर, ओडिशा स्थित DRDO के एकीकृत परीक्षण रेंज द्वारा तैनात रेंज उपकरणीकरण ने रॉकेट को उसके पूरे प्रक्षेपवक्र में ट्रैक किया, जिसने मार्गदर्शन प्रणाली प्रदर्शन एवं परिचालन तनाव के तहत संरचनात्मक अखंडता दोनों को सत्यापित किया।
• पिनाका रॉकेट पहली बार 1999 के कारगिल युद्ध के दौरान वास्तविक युद्धक परिस्थितियों में निर्णायक साबित हुए, जहाँ उनकी उच्च फायरिंग दर एवं क्षेत्र-संतृप्ति क्षमता ने भारतीय सेनाओं को पहाड़ी भूभाग में गहराई से जमी स्थितियों को प्रभावी ढंग से निशाना बनाने में मदद की।
• इस प्रणाली का निरंतर विकास—कम दूरी वाले गैर-गाइडेड रॉकेट से लेकर 60 किमी से अधिक की गाइडेड संस्करणों तक—भारत की रक्षा आत्मनिर्भरता रणनीति के केंद्र में DRDO के पुनरावृत्तीय स्वदेशी अनुसंधान एवं विकास दृष्टिकोण को दर्शाता है।

सामरिक एवं सैद्धांतिक महत्व

पिनाका जैसी मल्टीपल लॉन्च रॉकेट प्रणालियाँ भारत के तोपखाना सिद्धांत में एक अनूठा स्थान रखती हैं, जो पारंपरिक टोड/स्व-चालित तोपखाने तथा लंबी दूरी की बैलिस्टिक अथवा क्रूज मिसाइलों के बीच स्थित है। कम समय में एक व्यापक क्षेत्र में उच्च मात्रा में फायरपावर पहुँचाने की उनकी क्षमता उन्हें शत्रु वायु रक्षा को दबाने, सैनिक सांद्रता को कम करने, तथा तीव्र आक्रामक अभियानों का समर्थन करने में विशेष रूप से प्रभावी बनाती है—ऐसी क्षमताएँ जिनका महत्व वैश्विक स्तर पर हाल के संघर्षों के सबकों को देखते हुए बढ़ रहा है, जहाँ संतृप्ति गोलाबारी एवं सटीक-निर्देशित तोपखाना निर्णायक साबित हुए हैं।

रक्षा विनिर्माण में आत्मनिर्भर भारत

पिनाका कार्यक्रम को भारत के रक्षा स्वदेशीकरण प्रयासों की एक प्रमुख सफलता कहानी के रूप में अक्सर उद्धृत किया जाता है। भारत के कई प्रमुख हथियार प्लेटफॉर्मों के विपरीत जो ऐतिहासिक रूप से विदेशी सहयोग अथवा लाइसेंसीकृत उत्पादन पर निर्भर थे, पिनाका को काफी हद तक भारत के भीतर डिज़ाइन, विकसित, तथा तेजी से विनिर्मित किया गया है, जिसमें रक्षा मंत्रालय के विस्तारित स्वदेशीकरण ढाँचे के अंतर्गत निजी क्षेत्र के रक्षा विनिर्माताओं द्वारा भी शामिल है। यह रक्षा उत्पादन में व्यापक आत्मनिर्भर भारत उद्देश्यों के अनुरूप है, जिनका लक्ष्य आयातित हथियार प्रणालियों पर भारत की ऐतिहासिक रूप से उच्च निर्भरता को कम करना तथा निर्यात-उन्मुख घरेलू रक्षा विनिर्माण क्षमता का निर्माण करना है।

निर्यात क्षमता एवं सामरिक कूटनीति

घरेलू तैनाती से परे, पिनाका प्रणाली ने अंतरराष्ट्रीय रुचि आकर्षित की है, भारत मित्र विदेशी राष्ट्रों के साथ संभावित निर्यात हेतु चर्चा के विभिन्न चरणों में है। इस जैसे सफल सत्यापन परीक्षण भारत की एक विश्वसनीय रक्षा निर्यातक के रूप में विश्वसनीयता को मजबूत करते हैं, जो सरकार के व्यापक रक्षा निर्यात लक्ष्यों तथा समान विचारधारा वाले राष्ट्रों, विशेष रूप से दक्षिण एवं दक्षिण-पूर्व एशिया तथा अफ्रीका के कुछ हिस्सों में जहाँ भारत अपने सामरिक पदचिह्न का विस्तार करना चाहता है, के साथ रक्षा साझेदारियाँ बनाने के सामरिक उद्देश्य का समर्थन करते हैं।

संस्थागत ढाँचा एवं DRDO की भूमिका

DRDO रक्षा मंत्रालय के अंतर्गत रक्षा अनुसंधान एवं विकास विभाग के तहत कार्य करता है तथा सैन्य अनुसंधान एवं विकास के लिए भारत की सर्वोच्च एजेंसी है। पिनाका जैसी प्रणालियों का सफल एवं बार-बार सत्यापन अनुसंधान को तैनाती-योग्य, युद्ध-सिद्ध हार्डवेयर में परिवर्तित करने में DRDO की संस्थागत परिपक्वता को दर्शाता है, यद्यपि संगठन अन्य कुछ कार्यक्रमों में परियोजना विलंब एवं लागत वृद्धि को लेकर जाँच का सामना करना जारी रखता है, जो इस परीक्षण जैसी लगातार सफलताओं को संस्थागत विश्वसनीयता के लिए महत्वपूर्ण बनाता है।

आगे की राह

भारत को क्षेत्रीय प्रतिस्पर्धियों द्वारा तैनात तुलनीय प्रणालियों के साथ तकनीकी समानता बनाए रखने के लिए पिनाका प्रणाली हेतु आगे दूरी विस्तार एवं सटीक-मार्गदर्शन उन्नयन में निवेश जारी रखना चाहिए। घटक विनिर्माण में निजी क्षेत्र की भागीदारी का विस्तार, विशेष रूप से मार्गदर्शन इलेक्ट्रॉनिक्स एवं प्रणोदन प्रणालियों हेतु, स्वदेशी आपूर्ति श्रृंखला को गहरा करेगा तथा महत्वपूर्ण उप-घटकों पर आयात प्रतिबंधों की भेद्यता को कम करेगा। साथ ही, DRDO को भविष्य के पिनाका संस्करणों में कृत्रिम बुद्धिमत्ता-आधारित लक्ष्यीकरण एवं नेटवर्कयुक्त फायर-कंट्रोल प्रणालियों को एकीकृत करने को प्राथमिकता देनी चाहिए ताकि तेजी से नेटवर्क-केंद्रित युद्धक्षेत्र वातावरण में निर्णायक तकनीकी बढ़त बनाए रखी जा सके।

UPSC और SSC परीक्षाओं के लिए प्रासंगिकता

यह विषय UPSC GS-III (रक्षा प्रौद्योगिकी, स्वदेशीकरण, आंतरिक एवं बाह्य सुरक्षा, सामरिक निहितार्थों वाले विज्ञान एवं प्रौद्योगिकी विकास) के लिए प्रासंगिक है तथा SSC CGL एवं अन्य प्रतियोगी परीक्षाओं में रक्षा एवं विज्ञान समाचार को कवर करने वाले अक्सर परीक्षित करेंट अफेयर्स का हिस्सा बनता है। मुख्य शब्द: पिनाका मल्टीपल लॉन्च रॉकेट सिस्टम, DRDO, एकीकृत परीक्षण रेंज चांदीपुर, रक्षा में आत्मनिर्भर भारत, तथा प्रणाली के युद्धक पदार्पण के रूप में कारगिल युद्ध (1999)।

The Defence Research and Development Organisation (DRDO) successfully conducted a flight test of the Pinaka long-range guided rocket from the Integrated Test Range at Chandipur on July 8, 2026, validating the weapon system’s user-defined minimum strike range of 60 kilometres. This test is significant not merely as an isolated technical milestone but as part of India’s broader, sustained effort to build a credible, indigenous artillery rocket system capable of engaging targets with precision at extended ranges, reducing reliance on imported weapon systems.

This development matters for India’s national security architecture because artillery rocket systems like Pinaka form a critical component of India’s land warfare doctrine, providing area-denial and precision-strike capabilities that complement conventional artillery and are increasingly vital given evolving threats along both the northern and western borders. The successful validation of range and guidance accuracy strengthens India’s deterrence posture at a time when regional security dynamics — from tensions in West Asia to persistent friction along India’s borders — underscore the strategic value of indigenous, rapidly deployable precision-strike systems.

For UPSC and SSC aspirants, this topic offers an accessible entry point into India’s defence indigenisation programme, the Atmanirbhar Bharat initiative in the defence sector, and the institutional role of DRDO — themes that regularly feature in GS-III examinations covering science, technology, and internal/external security.

Background and Context

The Pinaka Multiple Launch Rocket System (MLRS) was originally developed by DRDO in the 1980s and inducted into the Indian Army in the late 1990s, with its combat effectiveness first demonstrated during the 1999 Kargil conflict, where it played a decisive role in dislodging entrenched enemy positions in high-altitude terrain. Since then, DRDO has continuously upgraded the system through successive variants — Mark-I, Mark-II, and the extended-range guided versions — progressively increasing range, accuracy, and lethality.

Five Important Key Points

• The July 8, 2026 test validated the Pinaka guided rocket’s user-defined minimum strike range of 60 kilometres, with the rocket executing all planned in-flight manoeuvres and hitting its designated target with high precision.
• The Pinaka rocket system can be fired from the same in-service launcher across different range variants, demonstrating the modular flexibility of the indigenous platform and enhancing operational versatility for field commanders.
• Range instrumentation deployed by DRDO’s Integrated Test Range at Chandipur, Odisha, tracked the rocket throughout its trajectory, validating both guidance system performance and structural integrity under operational stress.
• Pinaka rockets first proved decisive in real combat conditions during the 1999 Kargil War, where their high rate of fire and area-saturation capability helped Indian forces target entrenched positions in mountainous terrain effectively.
• The system’s continuous evolution — from unguided rockets with shorter ranges to guided variants exceeding 60 km — reflects DRDO’s iterative indigenous research and development approach central to India’s defence self-reliance strategy.

Strategic and Doctrinal Significance

Multiple Launch Rocket Systems like Pinaka occupy a unique niche in India’s artillery doctrine, positioned between conventional towed/self-propelled artillery and long-range ballistic or cruise missiles. Their ability to deliver a high volume of firepower over a wide area in a short time makes them particularly effective for suppressing enemy air defences, degrading troop concentrations, and supporting rapid offensive operations — capabilities of growing importance given the lessons of recent conflicts globally, where saturation fires and precision-guided artillery have proven decisive.

Atmanirbhar Bharat in Defence Manufacturing

The Pinaka programme is frequently cited as a flagship success story of India’s defence indigenisation efforts. Unlike many of India’s major weapon platforms that historically depended on foreign collaboration or licensed production, Pinaka has been substantially designed, developed, and increasingly manufactured within India, including by private sector defence manufacturers under the Ministry of Defence’s expanding indigenisation framework. This aligns with the broader Atmanirbhar Bharat objectives in defence production, which aim to reduce India’s historically high dependence on imported weapons systems and build export-oriented domestic defence manufacturing capacity.

Export Potential and Strategic Diplomacy

Beyond domestic deployment, the Pinaka system has attracted international interest, with India in various stages of discussion with friendly foreign nations for potential export. Successful validation tests such as this one strengthen India’s credibility as a reliable defence exporter, supporting the government’s broader defence export targets and its strategic objective of building defence partnerships with like-minded nations, particularly in South and Southeast Asia and parts of Africa where India seeks to expand its strategic footprint.

Institutional Framework and DRDO’s Role

DRDO functions under the Department of Defence Research and Development within the Ministry of Defence and is India’s apex agency for military research and development. The successful and repeated validation of systems like Pinaka reflects DRDO’s institutional maturity in translating research into deployable, combat-proven hardware, though the organisation continues to face scrutiny over project delays and cost overruns in some other programmes, making consistent successes like this test important for institutional credibility.

Way Forward

India should continue investing in further range extension and precision-guidance upgrades for the Pinaka system to maintain technological parity with comparable systems fielded by regional competitors. Expanding private sector participation in component manufacturing, particularly for guidance electronics and propulsion systems, would deepen the indigenous supply chain and reduce vulnerability to import restrictions on critical sub-components. Simultaneously, DRDO should prioritise integrating artificial intelligence-based targeting and networked fire-control systems into future Pinaka variants to maintain a decisive technological edge in an increasingly network-centric battlefield environment.

Relevance for UPSC and SSC Examinations

This topic is relevant for UPSC GS-III (Defence technology, indigenisation, internal and external security, Science and Technology developments with strategic implications) and forms part of frequently tested current affairs for SSC CGL and other competitive examinations covering defence and science news. Key terms: Pinaka Multiple Launch Rocket System, DRDO, Integrated Test Range Chandipur, Atmanirbhar Bharat in defence, and Kargil War (1999) as the system’s combat debut.

जैसे-जैसे भारत जनगणना 2027 के दूसरे चरण की तैयारी कर रहा है, जिसका पूर्वाभ्यास 6 जुलाई, 2026 से 16 राज्यों एवं केंद्रशासित प्रदेशों में चल रहा है, एक राज्य का पूर्व अनुभव सबसे शिक्षाप्रद उदाहरण के रूप में उभर रहा है: बिहार का 2022-23 का जाति सर्वेक्षण। द हिंदू के “चेकबॉक्स जाति” संपादकीय में स्पष्ट रूप से बिहार की कवायद को इस प्रमाण के रूप में उद्धृत किया गया है कि जाति गणना के लिए अधिक संरचित, प्रौद्योगिकी-सहायता प्राप्त दृष्टिकोण उपयोगी डेटा दे सकता है, इसके विपरीत 2011 के सामाजिक-आर्थिक एवं जाति जनगणना (SECC) में प्रयुक्त अराजक खुली-प्रविष्टि पद्धति के, जिसने 46 लाख से अधिक अनुपयोगी “जाति नाम” उत्पन्न किए।

यह विषय बिहार के लिए विशेष महत्व रखता है क्योंकि राज्य का अपना जाति सर्वेक्षण—जो महत्वपूर्ण राजनीतिक एवं कानूनी विवाद के बीच संचालित हुआ—प्रभावी रूप से स्वतंत्र भारत के इतिहास की सबसे महत्वपूर्ण प्रशासनिक कवायदों में से एक—1931 के बाद पहली बार दशकीय जनगणना में जाति की सांविधिक गणना—के लिए राष्ट्रीय टेम्पलेट बन गया है। बिहार के लिए, जहाँ जाति चुनावी राजनीति, सामाजिक स्तरीकरण, तथा कल्याण लक्ष्यीकरण में गहराई से जड़ें जमाए हुए है, इस कवायद की विश्वसनीयता एवं पद्धति असमान रूप से उच्च दांव रखती है।

UPSC और SSC अभ्यर्थियों के लिए, विशेष रूप से बिहार से संबंधित अथवा राज्य-विशिष्ट शासन मुद्दों पर केंद्रित तैयारी करने वालों के लिए, यह विषय एक राज्य-स्तरीय प्रशासनिक नवाचार को एक ऐतिहासिक राष्ट्रीय नीतिगत निर्णय से जोड़ने का दुर्लभ अवसर प्रदान करता है, यह दर्शाते हुए कि उप-राष्ट्रीय शासन प्रयोग किस प्रकार केंद्र सरकार की नीति को आकार दे सकते हैं—यह भारत के सहकारी एवं प्रतिस्पर्धी संघवाद के विमर्श का केंद्रीय विषय है।

पृष्ठभूमि एवं संदर्भ

बिहार ने तत्कालीन राज्य सरकार के नेतृत्व में 2022-23 में अपना जाति-आधारित सर्वेक्षण संचालित किया, जिससे यह स्वतंत्रता के बाद से सबसे बड़ी उप-राष्ट्रीय जाति गणना कवायदों में से एक बन गया, विभिन्न राजनीतिक दलों द्वारा राष्ट्रीय जाति जनगणना की वर्षों की मांगों के बाद। 2023 में जारी सर्वेक्षण के परिणामों ने बिहार के लिए विस्तृत जाति-वार जनसंख्या डेटा उजागर किया और यह एक राजनीतिक रूप से महत्वपूर्ण दस्तावेज़ बन गया, जिसने राज्य में बाद की आरक्षण नीति बहसों तथा कोटा वृद्धि को प्रभावित किया।

पाँच महत्वपूर्ण मुख्य बिंदु

• 2011 की सामाजिक-आर्थिक एवं जाति जनगणना (SECC) में एक खुली “जाति नाम” कॉलम का उपयोग किया गया जिसने राष्ट्रीय स्तर पर 46 लाख से अधिक विभिन्न जाति नाम लौटाए, जबकि 1931 की जनगणना—जाति को औपचारिक रूप से सारणीबद्ध करने वाली अंतिम जनगणना—में केवल 4,147 दर्ज किए गए थे, जिससे SECC डेटा सांख्यिकीय रूप से अनुपयोगी हो गया, जैसा कि केंद्र ने स्वयं 2021 में सर्वोच्च न्यायालय को सूचित किया था।
• जनगणना 2027 का दूसरे चरण का पूर्वाभ्यास, जो 6 जुलाई, 2026 से 16 राज्यों एवं केंद्रशासित प्रदेशों में चल रहा है, इसमें जाति के लिए एक “खुली कॉलम” शामिल है, किंतु 2011 के SECC के विपरीत, इस कवायद को जनगणना अधिनियम के अंतर्गत सांविधिक समर्थन प्राप्त है।
• बिहार मॉडल का मुख्य नवाचार पूर्णतः खुली स्व-रिपोर्टिंग से बचना था; इसके बजाय, यह डिजिटल जनगणना हैंडहेल्ड उपकरणों के उपयोग की ओर इशारा करता है जो जातियों एवं उप-जातियों की एक क्यूरेटेड सूची से पूर्व-लोड किए गए हों, जिससे गणनाकर्ता उत्तरदाताओं से पूछताछ के बाद सही प्रविष्टि चुन सकें, जो 2011 में देखी गई असंगति को कम करता है।
• भाषा, धर्म, अथवा लिंग जैसी अन्य जनगणना पहचान श्रेणियों के विपरीत, संपादकीय में जाति को एक अमूर्त, गैर-स्व-प्रकट पहचान के रूप में वर्णित किया गया है जो जन्म से प्रदत्त होती है तथा एक सामाजिक पदानुक्रम में व्यवस्थित होती है जिसे समाजशास्त्री भी लगातार परिभाषित करने में कठिनाई पाते हैं।
• जनगणना 2027 के लिए पूर्व-परीक्षण चरण 20 जुलाई, 2026 को समाप्त होगा, जिसके बाद सरकार वास्तविक जाति गणना कवायद के लिए देशव्यापी अंतिम पद्धति को अंतिम रूप देगी।

संवैधानिक एवं कानूनी संदर्भ

भारत की जनगणना जनगणना अधिनियम, 1948 के अंतर्गत संचालित की जाती है, जो इस कवायद को सांविधिक समर्थन प्रदान करता है तथा धारा 15 के अंतर्गत व्यक्तिगत डेटा की गोपनीयता अनिवार्य करता है। 2011 के SECC के विपरीत, जो पूर्ण जनगणना-स्तरीय सांविधिक संरक्षण एवं कठोरता के बिना एक प्रशासनिक कवायद के रूप में संचालित हुआ था, जनगणना 2027 में जाति गणना अन्य जनगणना मापदंडों के समान ही कानूनी प्राधिकार रखेगी, जिससे डेटा आरक्षण-संबंधी मुकदमेबाजी सहित नीतिगत उद्देश्यों के लिए संभावित रूप से स्वीकार्य हो सकता है, जैसा कि केंद्र सरकार ने स्वयं सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष स्वीकार किया।

बिहार का डेटा अधिक विश्वसनीय क्यों था

राष्ट्रीय 2011 SECC की तुलना में बिहार की कवायद की अपेक्षाकृत सफलता का श्रेय व्यापक रूप से अधिक सावधानीपूर्वक सर्वेक्षण डिज़ाइन, गणनाकर्ताओं के समर्पित प्रशिक्षण, तथा जिला स्तर पर घनिष्ठ प्रशासनिक निगरानी को दिया जाता है—बिहार के सर्वेक्षण को केंद्रित राजनीतिक इच्छाशक्ति वाली एक स्टैंडअलोन राज्य-संचालित कवायद होने से लाभ मिला, न कि 2011 की विशाल, तार्किक रूप से अतिभारित राष्ट्रीय जनगणना मशीनरी के भीतर एक घटक होने से। यह बिहार की पद्धति को, मामूली असंगतियों के बारे में निरंतर आलोचना के बावजूद, राष्ट्रीय कवायद को डिज़ाइन करने के लिए एक वास्तव में उपयोगी केस स्टडी बनाता है।

बिहार के लिए राजनीतिक एवं सामाजिक दांव

बिहार का जाति सर्वेक्षण सीधे राज्य की अनूठी राजनीतिक अर्थव्यवस्था से उत्पन्न हुआ, जहाँ जाति एक निर्णायक चुनावी चर बनी हुई है और जहाँ अत्यंत पिछड़ा वर्ग (EBC) एवं अन्य पिछड़ा वर्ग (OBC) के भीतर उप-जाति भेद कल्याण लक्ष्यीकरण एवं आरक्षण नीति को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित करते हैं। सर्वेक्षण के निष्कर्षों, जो विभिन्न जाति समूहों के लिए विस्तृत जनसंख्या हिस्सेदारी दिखाते हैं, ने बिहार में आरक्षण कोटा की बाद की वृद्धि को सीधे प्रभावित किया, यद्यपि इन वृद्धियों को इंद्रा साहनी बनाम भारत संघ (1992) में स्थापित 50% आरक्षण सीमा के संबंध में न्यायिक जाँच का सामना करना पड़ा है। यह बिहार के अनुभव को इस बात का एक जीवंत केस स्टडी बनाता है कि जाति डेटा किस प्रकार विवादित नीतिगत परिणामों में परिवर्तित होता है।

शासन संबंधी चिंताएँ एवं क्रियान्वयन चुनौतियाँ

बिहार के अधिक संरचित दृष्टिकोण के बावजूद, चुनौतियाँ बनी रहीं: प्रशिक्षित गणनाकर्ताओं के लिए भी उपनामों, उप-जातियों एवं कुल नामों के बीच अंतर करना वास्तव में कठिन बना हुआ है, तथा स्व-पहचान एवं आधिकारिक जाति सूचियों के बीच बेमेल डेटा संग्रहण के दौरान घर्षण उत्पन्न कर सकता है। राष्ट्रीय स्तर पर, कहीं अधिक भाषाई एवं सामाजिक विविधता वाले 28 राज्यों एवं 8 केंद्रशासित प्रदेशों में बिहार की अपेक्षाकृत सफलता को दोहराना एक कहीं अधिक बड़ी प्रशासनिक चुनौती प्रस्तुत करता है, जिसके लिए बिहार को अपनी एकल-राज्य कवायद के लिए आवश्यक की तुलना में कहीं अधिक व्यापक क्यूरेटेड जाति-सूची तैयारी एवं गणनाकर्ता प्रशिक्षण की आवश्यकता होगी।

आगे की राह

केंद्र सरकार को 20 जुलाई के पूर्व-परीक्षण समापन के बाद राष्ट्रीय जनगणना 2027 जाति गणना ढाँचे को अंतिम रूप देते समय बिहार की सर्वेक्षण पद्धति, जिसमें इसके प्रशिक्षण प्रोटोकॉल एवं तकनीकी उपकरण शामिल हैं, का औपचारिक रूप से अध्ययन करना चाहिए। पूर्ण गणनाकर्ता प्रशिक्षण से पहले क्षेत्र-विशिष्ट क्यूरेटेड जाति एवं उप-जाति सूचियाँ तैयार करने के लिए राज्यों से परामर्श किया जाना चाहिए, क्योंकि जाति नामकरण क्षेत्र के अनुसार काफी भिन्न होता है। इसके अतिरिक्त, गणनाकर्ता-चयनित प्रविष्टियों को उत्तरदाता पुष्टि के साथ क्रॉस-रेफरेंस करने वाले मजबूत डेटा सत्यापन प्रोटोकॉल को संस्थागत बनाया जाना चाहिए ताकि उस प्रकार की डेटा असंगति को रोका जा सके जिसने 2011 के SECC को आरक्षण नीति उद्देश्यों के लिए अनुपयोगी बना दिया था।

UPSC और SSC परीक्षाओं के लिए प्रासंगिकता

यह विषय UPSC GS-I (भारतीय समाज, जाति-आधारित सामाजिक संरचनाएँ) तथा GS-II (शासन, जनगणना पद्धति, आरक्षण नीति, संघवाद) के साथ-साथ सामाजिक न्याय पर निबंध पत्र विषयों के लिए भी महत्वपूर्ण है। मुख्य शब्द: जनगणना अधिनियम 1948, SECC 2011, बिहार जाति सर्वेक्षण 2022-23, इंद्रा साहनी निर्णय (1992), 50% आरक्षण सीमा, अत्यंत पिछड़ा वर्ग (EBC), तथा जनगणना 2027 पूर्व-परीक्षण चरण।

As India prepares for the second phase of Census 2027, currently under rehearsal across 16 States and Union Territories since July 6, 2026, one State’s earlier experience is emerging as the most instructive precedent: Bihar’s 2022-23 caste survey. The Hindu‘s editorial on “Checkbox Caste” explicitly cites the Bihar exercise as evidence that a more structured, technology-assisted approach to caste enumeration can yield usable data, in contrast to the chaotic open-ended methodology used in the 2011 Socio-Economic and Caste Census (SECC), which generated over 46 lakh unusable “caste names.”

This topic carries special significance for Bihar because the state’s own caste survey — conducted amid significant political and legal controversy — has effectively become the national template for one of the most consequential administrative exercises in independent India’s history: the statutory counting of caste in the decennial Census, for the first time since 1931. For Bihar, a state where caste remains deeply entrenched in electoral politics, social stratification, and welfare targeting, the credibility and methodology of this exercise carries disproportionate stakes.

For UPSC and SSC aspirants, particularly those from Bihar or preparing with a focus on state-specific governance issues, this topic offers a rare opportunity to connect a state-level administrative innovation to a landmark national policy decision, illustrating how sub-national governance experiments can shape Union government policy — a theme central to India’s cooperative and competitive federalism discourse.

Background and Context

Bihar conducted its caste-based survey in 2022-23 under the leadership of the then State government, making it one of the first major sub-national caste enumeration exercises since independence, following years of demands from various political parties for a national caste census. The survey’s results, released in 2023, revealed detailed caste-wise population data for Bihar and became a politically consequential document, influencing subsequent reservation policy debates and quota enhancements in the state.

Five Important Key Points

• The 2011 Socio-Economic and Caste Census (SECC) used an open-ended “caste name” column that returned over 46 lakh distinct caste names nationally, compared to just 4,147 recorded in the 1931 Census — the last Census to formally tabulate caste — rendering the SECC data statistically unusable, as the Centre itself informed the Supreme Court in 2021.
• Census 2027’s second-phase rehearsal, underway since July 6, 2026 across 16 States and Union Territories, includes an “open column” for caste, but unlike the 2011 SECC, this exercise carries statutory backing under the Census Act.
• The Bihar model’s key innovation was avoiding purely open-ended self-reporting; instead, it points towards using digital Census handheld devices pre-loaded with a curated list of castes and sub-castes, allowing enumerators to select the correct entry after questioning respondents, reducing the incoherence seen in 2011.
• Unlike other Census identity categories such as language, religion, or gender, caste is described in the editorial as an abstract, non-self-evident identity conferred at birth and arranged in a social hierarchy that even sociologists find difficult to define consistently.
• The pre-test phase for Census 2027 concludes on July 20, 2026, after which the government will finalise the final methodology for the actual caste enumeration exercise nationwide.

Constitutional and Legal Context

The Census of India is conducted under the Census Act, 1948, which grants the exercise statutory backing and mandates confidentiality of individual data under Section 15. Unlike the SECC of 2011, which was conducted as an administrative exercise without full census-level statutory protection and rigour, the caste enumeration in Census 2027 will carry the same legal authority as other Census parameters, making the data potentially admissible for policy purposes, including reservation-related litigation, in ways SECC data could not be, as the Union government itself conceded before the Supreme Court.

Why Bihar’s Data Was More Reliable

The relative success of the Bihar exercise, compared to the national 2011 SECC, is widely attributed to more careful survey design, dedicated training of enumerators, and closer administrative supervision at the district level — Bihar’s survey benefited from being a standalone State-driven exercise with focused political will, rather than being one component within the vast, logistically overburdened national Census machinery of 2011. This makes Bihar’s methodology, despite persistent criticism regarding minor inconsistencies, a genuinely useful case study for designing the national exercise.

Political and Social Stakes for Bihar

Bihar’s caste survey emerged directly from the state’s unique political economy, where caste remains a decisive electoral variable and where sub-caste distinctions within Extremely Backward Classes (EBCs) and Other Backward Classes (OBCs) significantly influence welfare targeting and reservation policy. The survey’s findings, showing detailed population shares for various caste groups, directly informed subsequent enhancement of reservation quotas in Bihar, though these enhancements have faced judicial scrutiny regarding the 50% reservation ceiling established in Indra Sawhney v. Union of India (1992). This makes Bihar’s experience a live case study in how caste data translates into contested policy outcomes.

Governance Concerns and Implementation Challenges

Even with Bihar’s more structured approach, challenges persisted: distinguishing surnames, sub-castes, and clan names remains genuinely difficult even for trained enumerators, and mismatches between self-identification and official caste lists can create friction during data collection. At the national level, replicating Bihar’s relative success across 28 states and 8 Union Territories, with vastly more linguistic and social diversity, presents a significantly greater administrative challenge, requiring far more extensive curated caste-list preparation and enumerator training than Bihar required for its single-state exercise.

Way Forward

The Union government should formally study Bihar’s survey methodology, including its training protocols and technological tools, as it finalises the national Census 2027 caste enumeration framework following the July 20 pre-test conclusion. States should be consulted to prepare region-specific curated caste and sub-caste lists prior to full enumerator training, given that caste nomenclature varies significantly by region. Additionally, robust data validation protocols, cross-referencing enumerator-selected entries with respondent confirmation, should be institutionalised to prevent the kind of data incoherence that rendered the 2011 SECC unusable for reservation policy purposes.

Relevance for UPSC and SSC Examinations

This topic is significant for UPSC GS-I (Indian Society, caste-based social structures) and GS-II (Governance, Census methodology, reservation policy, federalism) as well as Essay paper themes on social justice. Key terms: Census Act 1948, SECC 2011, Bihar Caste Survey 2022-23, Indra Sawhney judgment (1992), 50% reservation ceiling, Extremely Backward Classes (EBC), and Census 2027 pre-test phase.

क्वांटम कंप्यूटिंग इक्कीसवीं सदी की सबसे महत्वपूर्ण तकनीकी सीमाओं में से एक है, जो क्रिप्टोग्राफी और सामग्री विज्ञान से लेकर लॉजिस्टिक्स अनुकूलन और औषधि खोज तक के क्षेत्रों में क्रांति लाने का वादा करती है। द हिंदू में एक विस्तृत विशेष लेख वैश्विक क्वांटम कंप्यूटिंग अनुसंधान की वर्तमान स्थिति की जाँच करता है और उन महत्वपूर्ण हार्डवेयर सीमाओं को उजागर करता है जो क्वांटम कंप्यूटिंग की संभावनाओं को व्यावहारिक, रोजमर्रा के प्रदर्शन से अलग करना जारी रखती हैं—यह अंतर अप्रैल 2023 में केंद्र सरकार द्वारा स्वीकृत भारत के महत्वाकांक्षी ₹6,000 करोड़ के राष्ट्रीय क्वांटम मिशन (NQM) से सीधे प्रासंगिक है।

यह विषय भारत के तकनीकी एवं सामरिक भविष्य के लिए महत्वपूर्ण है क्योंकि क्वांटम कंप्यूटिंग बैंकिंग लेनदेन से लेकर राष्ट्रीय रक्षा संचार तक हर चीज को सुरक्षित करने वाली मौजूदा क्रिप्टोग्राफिक प्रणालियों को बाधित करने की धमकी देती है, साथ ही औषधि अनुसंधान के लिए आणविक संरचनाओं का अनुकरण करने और बिजली ग्रिड एवं वित्तीय बाज़ारों जैसी जटिल प्रणालियों को अनुकूलित करने में परिवर्तनकारी क्षमताएँ भी प्रदान करती है। इस वैश्विक दौड़ में भारत की स्थिति—एक नियम-निर्माता के रूप में या एक प्रौद्योगिकी-ग्राहक के रूप में—2030 के दशक की शुरुआत तक इसकी डिजिटल संप्रभुता और आर्थिक प्रतिस्पर्धात्मकता को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित करेगी।

UPSC और SSC अभ्यर्थियों के लिए, यह विषय एक उभरते विज्ञान एवं प्रौद्योगिकी विषय का प्रमुख उदाहरण है जो प्रारंभिक और मुख्य दोनों परीक्षाओं में नियमित रूप से आता है, जो अभ्यर्थियों की मूल वैज्ञानिक सिद्धांतों तथा भारत के नवाचार पारिस्थितिकी तंत्र के लिए उनके नीतिगत निहितार्थों की समझ का परीक्षण करता है।

पृष्ठभूमि एवं संदर्भ

क्वांटम यांत्रिकी, भौतिकी की वह शाखा जो परमाणु एवं उप-परमाणु स्तर पर पदार्थ एवं ऊर्जा को नियंत्रित करती है, शास्त्रीय यांत्रिकी से मौलिक रूप से भिन्न है क्योंकि कण एक साथ कई अवस्थाओं में विद्यमान रह सकते हैं—एक घटना जिसे सुपरपोज़िशन कहा जाता है—और भौतिक दूरी की परवाह किए बिना परस्पर सहसंबद्ध हो सकते हैं, जिसे एंटैंगलमेंट कहा जाता है। ये दोनों गुण क्वांटम कंप्यूटिंग की सैद्धांतिक आधारशिला बनाते हैं, जिसकी अवधारणा सर्वप्रथम भौतिक विज्ञानी पॉल बेनिऑफ द्वारा 1980 में प्रस्तुत की गई और बाद में रिचर्ड फाइनमैन, डेविड ड्यूश तथा पीटर शोर सहित वैज्ञानिकों द्वारा विकसित की गई।

पाँच महत्वपूर्ण मुख्य बिंदु

• अप्रैल 2023 में ₹6,000 करोड़ से अधिक के परिव्यय के साथ स्वीकृत भारत का राष्ट्रीय क्वांटम मिशन, मध्यम-स्तरीय क्वांटम कंप्यूटर बनाने तथा 2031 तक भारत को क्वांटम प्रौद्योगिकी विकास में अग्रणी राष्ट्रों में स्थापित करने का लक्ष्य रखता है।
• गूगल क्वांटम AI की 2024 की सफलता, जो नेचर पत्रिका में प्रकाशित हुई, ने पहली बार यह प्रदर्शित किया कि 3×3 से 7×7 जालक विन्यास में भौतिक क्यूबिट की संख्या बढ़ाने से एन्कोडेड त्रुटि दर दोगुनी कम हो गई, जो क्वांटम कंप्यूटिंग की केंद्रीय चुनौती—शोर एवं त्रुटियों—को संबोधित करती है।
• समकालीन क्वांटम प्रोसेसरों की त्रुटि दर 0.1% से 1% के बीच है, अर्थात प्रत्येक 100 से 1,000 क्वांटम संक्रियाओं में से एक में त्रुटि होती है, जबकि शास्त्रीय कंप्यूटरों में लगभग प्रत्येक क्विंटिलियन (एक के बाद 18 शून्य) संक्रियाओं में एक बार त्रुटि होती है।
• क्वांटम कंप्यूटर विविध हार्डवेयर आर्किटेक्चर का उपयोग करते हैं, जिनमें सुपरकंडक्टिंग क्यूबिट (गूगल के विलो प्रोसेसर में प्रयुक्त), ट्रैप्ड-आयन क्यूबिट, फोटोनिक क्यूबिट, तथा न्यूक्लियर मैग्नेटिक रेजोनेंस (NMR) क्यूबिट शामिल हैं, प्रत्येक की अपनी विशिष्ट विशेषताएँ एवं इंजीनियरिंग चुनौतियाँ हैं।
• गूगल क्वांटम AI के प्रवक्ताओं सहित उद्योग विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि अभी तक किसी भी क्वांटम कंप्यूटर ने ऐसी व्यावसायिक रूप से प्रासंगिक समस्या का प्रदर्शन नहीं किया है जिसे शास्त्रीय सुपरकंप्यूटर द्वारा हल न किया जा सके, जो रेखांकित करता है कि व्यावहारिक क्वांटम लाभ वर्तमान वास्तविकता के बजाय एक भविष्य का मील का पत्थर बना हुआ है।

क्वांटम लाभ के पीछे का विज्ञान

शास्त्रीय कंप्यूटर सूचना को बिट्स का उपयोग करके संसाधित करते हैं जो निश्चित रूप से या तो 0 या 1 के रूप में विद्यमान होते हैं। क्वांटम कंप्यूटर क्यूबिट का उपयोग करते हैं, जो सुपरपोज़िशन में विद्यमान हो सकते हैं—एक साथ 0, 1, तथा बीच की प्रत्येक अवस्था को दर्शाते हुए—जो गणनात्मक समानांतरता को नाटकीय रूप से विस्तृत करता है। एंटैंगलमेंट के साथ संयुक्त होने पर, जहाँ एक क्यूबिट की अवस्था दूरी की परवाह किए बिना तुरंत दूसरे को प्रभावित करती है, क्वांटम कंप्यूटर सैद्धांतिक रूप से कुछ श्रेणियों की समस्याओं—विशेष रूप से बड़े पैमाने के अनुकूलन एवं आणविक अनुकरण से जुड़ी समस्याओं—को शास्त्रीय मशीनों की तुलना में घातांकीय रूप से तेजी से हल करने की क्षमता प्राप्त कर लेते हैं।

शोर की समस्या एवं त्रुटि सुधार

लेख में विस्तार से बताई गई केंद्रीय इंजीनियरिंग चुनौती यह है कि क्यूबिट अत्यंत नाजुक होते हैं तथा “डीकोहेरेंस” के प्रति संवेदनशील होते हैं—पर्यावरण के साथ अंतःक्रिया के माध्यम से अपने क्वांटम गुणों को खो देना। इसके लिए अत्यधिक अलगाव आवश्यक है, जिसमें शीतलन प्रणालियाँ शामिल हैं जो क्यूबिट को परम शून्य (-273°C) के निकट तापमान तक ले जाती हैं। वैज्ञानिक इसे क्वांटम त्रुटि सुधार के माध्यम से संबोधित करते हैं, जो कई भौतिक क्यूबिट को एक अधिक विश्वसनीय “लॉजिकल क्यूबिट” में संयोजित करता है। गूगल के विलो प्रोसेसर ने प्रदर्शित किया कि यह दृष्टिकोण बड़े पैमाने पर काम कर सकता है, जो शोधकर्ताओं द्वारा “फॉल्ट-टॉलरेंट क्वांटम कंप्यूटिंग” कहे जाने वाले लक्ष्य की दिशा में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है।

भारत की सामरिक स्थिति एवं अनुप्रयोग

IIT-मद्रास तथा भारतीय विज्ञान संस्थान सहित भारतीय शोधकर्ता, NQM ढाँचे के अंतर्गत क्वांटम सामग्री, उपकरणों एवं एल्गोरिदम पर सक्रिय रूप से कार्य कर रहे हैं। भारत के लिए सीधे प्रासंगिक संभावित अनुप्रयोगों में भारत के जटिल लॉजिस्टिक्स एवं परिवहन नेटवर्क का अनुकूलन, अधिक सटीक मानसून पूर्वानुमान हेतु जलवायु प्रणालियों का मॉडलिंग, भविष्य के क्वांटम-सक्षम डिक्रिप्शन खतरों के विरुद्ध डिजिटल संचार को सुरक्षित करना (भारत के डिजिटल पब्लिक इंफ्रास्ट्रक्चर को देखते हुए एक चिंता), तथा भारत में प्रचलित बीमारियों के लिए औषधि खोज को तेज करना शामिल हैं।

वैश्विक प्रतिस्पर्धी परिदृश्य

अमेरिका, गूगल एवं IBM जैसी कंपनियों के माध्यम से, तथा चीन और यूरोपीय संघ ने क्वांटम कंप्यूटिंग में आक्रामक निवेश किया है। गूगल अगले पाँच वर्षों के भीतर एक दीर्घकालिक, त्रुटि-सुधारित लॉजिकल क्यूबिट प्रदर्शित करने की अपेक्षा रखता है, जबकि IBM ने फॉल्ट-टॉलरेंट क्वांटम कंप्यूटर के लिए 2029 का लक्ष्य निर्धारित किया है। भारत का NQM, घरेलू मानकों के अनुसार महत्वपूर्ण होते हुए भी, अग्रणी वैश्विक खिलाड़ियों के निवेश के पैमाने की तुलना में विनम्र बना हुआ है, जो यह प्रश्न उठाता है कि क्या भारत स्वदेशी क्वांटम हार्डवेयर क्षमता विकसित कर पाएगा या मुख्यतः विदेशी क्वांटम बुनियादी ढाँचे एवं क्लाउड-आधारित क्वांटम कंप्यूटिंग पहुँच पर निर्भर रहेगा।

आगे की राह

भारत को समर्पित स्नातकोत्तर एवं डॉक्टरेट कार्यक्रमों के माध्यम से विशेष क्वांटम प्रतिभा के निर्माण को प्राथमिकता देनी चाहिए, क्योंकि क्वांटम इंजीनियरिंग के लिए भौतिकी, कंप्यूटर विज्ञान, तथा सामग्री इंजीनियरिंग में फैली अंतःविषयक विशेषज्ञता आवश्यक है। प्रौद्योगिकी हस्तांतरण के लिए वैश्विक क्वांटम अग्रणियों के साथ सामरिक साझेदारियाँ, साथ ही महत्वपूर्ण क्वांटम हार्डवेयर घटकों के लिए स्वदेशी विनिर्माण क्षमता का निर्माण, दीर्घकालिक निर्भरता को कम करेगा। भारत को आधार एवं UPI जैसी महत्वपूर्ण बुनियादी संरचना एवं डिजिटल सार्वजनिक वस्तुओं को भविष्य के क्वांटम डिक्रिप्शन जोखिमों से बचाने के लिए तत्काल पोस्ट-क्वांटम क्रिप्टोग्राफी मानक भी विकसित करने चाहिए, जिसके लिए इलेक्ट्रॉनिक्स एवं सूचना प्रौद्योगिकी मंत्रालय तथा राष्ट्रीय सुरक्षा एजेंसियों के बीच घनिष्ठ समन्वय आवश्यक है।

UPSC और SSC परीक्षाओं के लिए प्रासंगिकता

यह विषय UPSC मुख्य परीक्षा के लिए GS-III (विज्ञान एवं प्रौद्योगिकी, प्रौद्योगिकी का स्वदेशीकरण, उभरती प्रौद्योगिकियों में विकास) के अंतर्गत आता है, तथा UPSC प्रारंभिक परीक्षा के करेंट अफेयर्स एवं SSC सामान्य जागरूकता खंडों के लिए एक आवर्ती विषय है। याद रखने योग्य मुख्य शब्द: राष्ट्रीय क्वांटम मिशन (2023), क्यूबिट, सुपरपोज़िशन, एंटैंगलमेंट, डीकोहेरेंस, क्वांटम त्रुटि सुधार, सुपरकंडक्टिंग/ट्रैप्ड-आयन/फोटोनिक क्यूबिट, तथा फॉल्ट-टॉलरेंट क्वांटम कंप्यूटिंग।

Quantum computing represents one of the most consequential technological frontiers of the twenty-first century, promising to revolutionise fields ranging from cryptography and materials science to logistics optimisation and drug discovery. A detailed feature in The Hindu examines the current state of global quantum computing research and highlights the significant hardware limitations that continue to separate the promise of quantum computing from practical, everyday performance — a gap directly relevant to India’s ambitious ₹6,000 crore National Quantum Mission (NQM), sanctioned by the Union government in April 2023.

This topic is critical for India’s technological and strategic future because quantum computing threatens to disrupt existing cryptographic systems that secure everything from banking transactions to national defence communications, while simultaneously offering transformative capabilities in simulating molecular structures for pharmaceutical research and optimising complex systems such as power grids and financial markets. India’s positioning in this global race — as a rule-maker or as a technology-taker — will significantly influence its digital sovereignty and economic competitiveness by the early 2030s.

For UPSC and SSC aspirants, this topic is a prime example of an emerging science and technology theme that regularly appears in both preliminary and mains examinations, testing candidates’ understanding of both the underlying scientific principles and their policy implications for India’s innovation ecosystem.

Background and Context

Quantum mechanics, the branch of physics governing matter and energy at atomic and subatomic scales, differs fundamentally from classical mechanics in that particles can exist in multiple states simultaneously — a phenomenon called superposition — and can become correlated regardless of physical distance, known as entanglement. These two properties form the theoretical foundation of quantum computing, first conceptualised by physicist Paul Benioff in 1980 and later advanced by scientists including Richard Feynman, David Deutsch, and Peter Shor.

Five Important Key Points

• India’s National Quantum Mission, sanctioned with an outlay exceeding ₹6,000 crore in April 2023, aims to build intermediate-scale quantum computers and position India among leading nations in quantum technology development by 2031.
• Google Quantum AI’s 2024 breakthrough, published in the journal Nature, demonstrated for the first time that increasing the number of physical qubits in a lattice configuration from 3×3 to 7×7 suppressed the encoded error rate by a factor of two, addressing quantum computing’s central challenge of noise and errors.
• Contemporary quantum processors have error rates between 0.1% and 1%, meaning one in every 100 to 1,000 quantum operations results in an error, compared to classical computers where errors occur roughly once in every quintillion operations.
• Quantum computers utilise diverse hardware architectures, including superconducting qubits (used in Google’s Willow processor), trapped-ion qubits, photonic qubits, and nuclear magnetic resonance (NMR) qubits, each with distinct advantages and engineering challenges.
• Industry experts, including Google Quantum AI spokespersons, caution that no quantum computer has yet demonstrated a commercially relevant problem that cannot also be solved by classical supercomputers, underscoring that practical quantum advantage remains a future milestone rather than a present reality.

The Science Behind Quantum Advantage

Classical computers process information using bits that exist definitively as either 0 or 1. Quantum computers use qubits, which can exist in superposition — simultaneously representing 0, 1, and every state in between — dramatically expanding computational parallelism. When combined with entanglement, where the state of one qubit instantaneously affects another regardless of distance, quantum computers theoretically gain the ability to solve certain classes of problems, particularly those involving large-scale optimisation and molecular simulation, exponentially faster than classical machines.

The Noise Problem and Error Correction

The central engineering challenge, as detailed extensively in the article, is that qubits are extraordinarily fragile and prone to “decoherence” — losing their quantum properties through interaction with the environment. This necessitates extreme isolation, including cooling systems that bring qubits to temperatures near absolute zero (-273°C). Scientists address this through quantum error correction, which combines multiple physical qubits into a single, more reliable “logical qubit.” Google’s Willow processor demonstrated that this approach can work at scale, marking a significant milestone towards what researchers call “fault-tolerant quantum computing.”

India’s Strategic Position and Applications

Indian researchers, including those at IIT-Madras and the Indian Institute of Science, are actively working on quantum materials, devices, and algorithms under the NQM framework. Potential applications with direct relevance to India include optimising India’s complex logistics and transportation networks, modelling climate systems for more accurate monsoon prediction, securing digital communications against future quantum-enabled decryption threats (a concern given India’s Digital Public Infrastructure), and accelerating drug discovery for diseases prevalent in India.

Global Competitive Landscape

The United States, through companies like Google and IBM, along with China and the European Union, have made aggressive investments in quantum computing. Google expects to demonstrate a long-lived, error-corrected logical qubit within the next five years, while IBM has targeted 2029 for a fault-tolerant quantum computer. India’s NQM, while significant by domestic standards, remains modest compared to the scale of investment by leading global players, raising questions about whether India can develop indigenous quantum hardware capability or will remain primarily dependent on foreign quantum infrastructure and cloud-based quantum computing access.

Way Forward

India should prioritise building specialised quantum talent through dedicated postgraduate and doctoral programmes, given that quantum engineering requires interdisciplinary expertise spanning physics, computer science, and materials engineering. Strategic partnerships with global quantum leaders for technology transfer, while simultaneously building indigenous manufacturing capability for critical quantum hardware components, would reduce long-term dependency. India must also urgently develop post-quantum cryptography standards to protect critical infrastructure and digital public goods like Aadhaar and UPI from future quantum decryption risks, a task requiring close coordination between the Ministry of Electronics and Information Technology and national security agencies.

Relevance for UPSC and SSC Examinations

This topic falls under GS-III (Science and Technology, indigenisation of technology, developments in emerging technologies) for UPSC Mains, and is a recurring theme for UPSC Prelims current affairs and SSC General Awareness sections. Key terms to remember: National Quantum Mission (2023), qubit, superposition, entanglement, decoherence, quantum error correction, superconducting/trapped-ion/photonic qubits, and fault-tolerant quantum computing.