सक्रियतावादियों ने गंभीर पारदर्शिता चिंताएँ उठाई हैं जब यह सामने आया कि प्रधानमंत्री नागरिक सहायता एवं आपातकालीन स्थिति राहत कोष (PM CARES फंड) ने पिछले तीन वित्तीय वर्षों के लिए कोई भी लेखा-परीक्षित वित्तीय विवरण सार्वजनिक नहीं किया है, भले ही यह मार्च 2020 में कोविड-19 संकट के बीच सार्वजनिक स्वास्थ्य आपात स्थितियों और अन्य आपदाओं के दौरान राहत प्रयासों का समर्थन करने के लिए स्थापित एक सार्वजनिक चैरिटेबल ट्रस्ट है। अंतिम सार्वजनिक रूप से उपलब्ध लेखा-परीक्षित वित्तीय विवरण, वित्त वर्ष 2022-23 के लिए, 31 मार्च 2023 तक ₹6,283.68 करोड़ की समापन शेष राशि दर्शाते हैं। 2019-20 से 2022-23 तक के लेखा-परीक्षित विवरण PM CARES वेबसाइट पर उपलब्ध हैं, परंतु उसके बाद से कुछ भी प्रकाशित नहीं किया गया है।
यह पर्याप्त संवैधानिक और शासन महत्व का मामला है क्योंकि यह कार्यपालिका जवाबदेही, सूचना का अधिकार अधिनियम, 2005, और संवैधानिक पदाधिकारियों की अध्यक्षता वाले सार्वजनिक ट्रस्टों को नागरिकों के प्रति कैसे जवाबदेह बनाया जाना चाहिए, के व्यापक प्रश्न के प्रतिच्छेदन पर स्थित है। नेशनल कैंपेन फॉर पीपल्स राइट टू इंफॉर्मेशन की सह-संयोजक अंजलि भारद्वाज ने 2022-23 के बाद की लेखा-परीक्षा विवरणों की अनुपस्थिति को “अत्यंत चिंताजनक” कहा है, यह नोट करते हुए कि यद्यपि फंड को एक सरकारी पहल के रूप में प्रस्तुत किया गया था — जिसमें सरकारी कर्मचारियों ने अपने वेतन से भी योगदान दिया — सरकार ने RTI कार्यवाहियों में यह बनाए रखा है कि ट्रस्ट RTI अधिनियम के अंतर्गत “सार्वजनिक प्राधिकरण” नहीं है, जिससे PM CARES को RTI जाँच, संसदीय निगरानी, और नियंत्रक एवं महालेखा परीक्षक (CAG) लेखा-परीक्षा के दायरे से बाहर रखा गया है।
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UPSC और SSC अभ्यर्थियों के लिए, यह विषय संवैधानिक कानून, RTI अधिनियम की परिभाषात्मक सीमाओं, सार्वजनिक ट्रस्ट शासन, और आपात स्थितियों के दौरान पारदर्शिता बनाम विवेकाधीन कार्यकारी कार्रवाई पर व्यापक बहस को फैलाने वाला एक समृद्ध केस स्टडी प्रदान करता है — ऐसे विषय जो GS-II राजव्यवस्था और शासन पत्रों में बार-बार आते हैं।
पृष्ठभूमि और संदर्भ
PM CARES की स्थापना 27 मार्च 2020 को, भारत के पहले कोविड-19 लॉकडाउन के कुछ दिनों बाद, प्रधानमंत्री की अध्यक्षता वाले एक सार्वजनिक चैरिटेबल ट्रस्ट के रूप में की गई थी, जिसमें रक्षा, गृह और वित्त मंत्री पदेन ट्रस्टी के रूप में शामिल हैं। इसे महामारी जैसी आपात स्थितियों से निपटने के लिए स्वैच्छिक योगदान प्राप्त करने हेतु डिज़ाइन किया गया था, जो पूर्व-मौजूद प्रधानमंत्री राष्ट्रीय राहत कोष (PMNRF) से अलग स्थिति में रखा गया, जो विभिन्न प्रकटीकरण मानदंडों के अधीन है।
पाँच महत्वपूर्ण मुख्य बिंदु
- PM CARES फंड के अंतिम सार्वजनिक रूप से उपलब्ध लेखा-परीक्षित वित्तीय विवरण वित्त वर्ष 2022-23 के लिए हैं, जो ₹5,415.65 करोड़ की प्रारंभिक शेष राशि, ₹909.64 करोड़ के स्वैच्छिक योगदान, ₹6,723.07 करोड़ की कुल प्राप्तियाँ, ₹439.38 करोड़ के कुल भुगतान, और ₹6,283.68 करोड़ की समापन शेष राशि दर्शाते हैं।
- केंद्र सरकार ने लगातार RTI कार्यवाहियों में यह बनाए रखा है कि PM CARES RTI अधिनियम, 2005 की धारा 2(h) के अंतर्गत “सार्वजनिक प्राधिकरण” नहीं है, भले ही इसकी अध्यक्षता प्रधानमंत्री करते हैं और यह सरकारी कर्मचारियों के वेतन से योगदान प्राप्त करता है।
- पूर्व केंद्रीय सूचना आयुक्त और RTI कार्यकर्ता शैलेश गांधी ने तर्क दिया है कि PM CARES कानूनी रूप से RTI अधिनियम के दायरे में आता है, यह दावा करते हुए कि ट्रस्टी, जो केंद्रीय मंत्री हैं, “लोक सेवक” हैं जिन्हें जवाबदेह होना चाहिए।
- PM CARES मानक सार्वजनिक वित्तीय जवाबदेही तंत्रों के अधीन सरकार-संचालित निधियों के विपरीत, RTI अधिनियम, संसदीय जाँच, और नियंत्रक एवं महालेखा परीक्षक (CAG) की लेखा-परीक्षा के अधिकार क्षेत्र से बाहर बना हुआ है।
- फंड को पंजीकरण अधिनियम के अंतर्गत एक सार्वजनिक चैरिटेबल ट्रस्ट के रूप में स्थापित किया गया था, जो इसे संरचनात्मक रूप से प्रधानमंत्री राष्ट्रीय राहत कोष (PMNRF) से अलग करता है — एक अंतर जिसका सरकार ने PM CARES की RTI प्रयोज्यता से छूट को उचित ठहराने के लिए उपयोग किया है।
संवैधानिक और विधिक ढाँचा — RTI अधिनियम का “सार्वजनिक प्राधिकरण” परीक्षण
RTI अधिनियम, 2005 की धारा 2(h) “सार्वजनिक प्राधिकरण” को व्यापक रूप से परिभाषित करती है, जिसमें संविधान द्वारा, संसद या राज्य विधानमंडल द्वारा बनाए गए किसी कानून द्वारा, उपयुक्त सरकार की अधिसूचना या आदेश द्वारा स्थापित कोई भी प्राधिकरण या निकाय शामिल है, और — महत्वपूर्ण रूप से — कोई भी “गैर-सरकारी संगठन जिसे उपयुक्त सरकार द्वारा प्रदान किए गए धन से प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से पर्याप्त रूप से वित्तपोषित किया जाता है।” सरकार की यह स्थिति कि PM CARES इस परिभाषा के बाहर आता है, इसकी प्रधानमंत्री की अध्यक्षता और प्रदर्शनीय सार्वजनिक चरित्र के बावजूद, दिल्ली उच्च न्यायालय सहित कई बार कानूनी रूप से चुनौती दी गई है, यद्यपि फंड की RTI स्थिति पर अंतिम न्यायिक समाधान अभी भी एक जीवंत कानूनी प्रश्न बना हुआ है।
शासन संबंधी चिंताएँ — कार्यकारी जवाबदेही और ट्रस्ट संरचनाएँ
मुख्य शासन चिंता संरचनात्मक है: PM CARES को मौजूदा PMNRF या CAG लेखा-परीक्षा और संविधान के अनुच्छेद 266 और 267 (भारत की संचित निधि से संबंधित) के अंतर्गत संसदीय बजटीय जाँच के अधीन सरकारी योजना के माध्यम से महामारी-राहत निधियों को मार्गदर्शित करने के बजाय एक ट्रस्ट के रूप में स्थापित करके, सरकार ने सार्वजनिक-सामना करने वाले चैरिटेबल योगदानों को प्राप्त करने और वितरित करने के लिए एक तंत्र बनाया है जो सरकारी व्यय पर लागू मानक संवैधानिक जवाबदेही संरचना से बच जाता है। यह महत्वपूर्ण शक्तियों के पृथक्करण और जवाबदेही प्रश्न उठाता है, क्योंकि फंड उन संसाधनों को संभालता है जो आंशिक रूप से उस राष्ट्रीय राहत प्रयास के जवाब में योगदान दिए गए थे जिसे व्यापक रूप से सरकार-अनुमोदित माना गया था, निजी चैरिटेबल गतिविधि और अर्ध-सरकारी निधि प्रबंधन के बीच की रेखा को धुंधला करते हुए।
आर्थिक और राजकोषीय पारदर्शिता निहितार्थ
अंतिम प्रकटित विवरण के अनुसार ₹6,283 करोड़ से अधिक की समापन शेष राशि के साथ, फंड द्वारा बाद के वर्षों के वित्तीय विवरणों का निरंतर गैर-प्रकटीकरण इस बारे में एक महत्वपूर्ण पारदर्शिता अंतराल पैदा करता है कि सार्वजनिक-भावना से किए गए योगदान — जो अब निरंतर ब्याज और योगदान को देखते हुए संभावित रूप से कहीं अधिक मूल्यवान हैं — का उपयोग कैसे किया जा रहा है। राजकोषीय पारदर्शिता के सिद्धांतों द्वारा शासित एक लोकतंत्र में, यह अंतराल नागरिकों की यह सत्यापित करने की क्षमता को कमजोर करता है कि क्या राष्ट्रीय संकट के दौरान योगदान की गई निधियाँ मूल रूप से इच्छित अनुसार तैनात की जा रही हैं।
तुलनात्मक परिप्रेक्ष्य — वैश्विक आपदा राहत कोष पारदर्शिता मानदंड
अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर, सरकारों द्वारा स्थापित आपदा राहत और महामारी निधियाँ — जैसे यूके और ऑस्ट्रेलिया जैसे देशों में विभिन्न राष्ट्रीय कोविड-19 राहत कोष — आमतौर पर उनके सार्वजनिक चरित्र और सरकारी प्रायोजन को देखते हुए राष्ट्रीय लेखा-परीक्षा संस्थानों और संसदीय निगरानी के अधीन रहे हैं। PM CARES को मानक लेखा-परीक्षा ढाँचों के बाहर एक ट्रस्ट के रूप में संरचित करने का भारत का दृष्टिकोण तुलनीय अंतर्राष्ट्रीय प्रथा से प्रस्थान का प्रतिनिधित्व करता है, जो वैश्विक शासन सूचकांकों में भारत की पारदर्शिता बेंचमार्किंग चिंताओं को बढ़ाता है।
आगे की राह
सरकार को स्वेच्छा से सभी लंबित वर्षों के लिए PM CARES के वार्षिक लेखा-परीक्षित वित्तीय विवरण प्रकाशित करने चाहिए, फंड के परिचालन के पहले तीन वर्षों में स्थापित पारदर्शिता मिसाल को बहाल करते हुए। संसद RTI अधिनियम की “सार्वजनिक प्राधिकरण” परिभाषा के विधायी स्पष्टीकरण पर विचार कर सकती है ताकि संवैधानिक पदाधिकारियों की अध्यक्षता वाले और सार्वजनिक क्षेत्र के योगदान पर काफी हद तक निर्भर ट्रस्टों को स्पष्ट रूप से संबोधित किया जा सके, व्याख्यात्मक अस्पष्टता को समाप्त करते हुए जिसने PM CARES की वर्तमान छूट को सक्षम बनाया है। इसके अतिरिक्त, एक स्वतंत्र निगरानी तंत्र, संभावित रूप से स्वैच्छिक सहमति आधार पर CAG लेखा-परीक्षा को शामिल करते हुए, RTI प्रयोज्यता पर विवादास्पद कानूनी लड़ाइयों की आवश्यकता के बिना सार्वजनिक विश्वास को बहाल कर सकता है।
UPSC और SSC परीक्षाओं के लिए प्रासंगिकता
UPSC GS-II (राजव्यवस्था और शासन) के लिए, यह विषय “सूचना का अधिकार,” “पारदर्शिता और जवाबदेही,” और “सरकारी नीतियों और हस्तक्षेपों” से सीधे संबंधित है। यह लोक जवाबदेही और शासन में सत्यनिष्ठा पर नीतिशास्त्र (GS-IV) चर्चाओं से भी जुड़ता है। SSC परीक्षाओं के लिए, स्थैतिक तथ्यों में RTI अधिनियम का अधिनियमन वर्ष (2005), PM CARES की स्थापना तिथि (27 मार्च 2020), और धारा 2(h) की सार्वजनिक प्राधिकरण की परिभाषा शामिल हैं। प्रमुख शब्द: सार्वजनिक प्राधिकरण, भारत की संचित निधि, CAG लेखा-परीक्षा, और PMNRF।