क्रिटिकल मिनरल्स (सामरिक/महत्वपूर्ण खनिज) संसाधन नीति के हाशिये से निर्णायक रूप से खिसककर सामरिक एवं आर्थिक सुरक्षा विमर्श के केंद्र में आ गए हैं, इस बदलाव की विस्तृत व्याख्या इस अंक के एक संपादकीय में की गई है। लिथियम, कोबाल्ट, निकल, ग्रेफाइट, तांबा तथा दुर्लभ मृदा तत्व (rare earths) अब इलेक्ट्रिक वाहनों, बैटरियों, भंडारण, अक्षय ऊर्जा प्रणालियों, अर्धचालकों (सेमीकंडक्टर्स), रक्षा प्लेटफार्मों तथा उन्नत विनिर्माण के लिए अपरिहार्य बन चुके हैं। जैसे-जैसे विश्व स्तर पर डीकार्बनाइज़ेशन तथा डिजिटलीकरण तेज हो रहा है, खनिज सुरक्षा राष्ट्रीय रणनीति के लिए उतनी ही महत्वपूर्ण होती जा रही है जितनी बीसवीं सदी में ऊर्जा सुरक्षा थी।
वैश्विक चित्र चौंकाने वाले सांद्रण (concentration) का है: चीन 90 प्रतिशत से अधिक दुर्लभ मृदा तत्वों का तथा लगभग 70 प्रतिशत लिथियम रसायनों का शोधन करता है, जो उसे प्रसंस्करण पर प्रभुत्वशाली नियंत्रण देता है, भले ही कच्चा निष्कर्षण कहीं और हो रहा हो। यह सांद्रण एक विशुद्ध वाणिज्यिक संसाधन प्रश्न को भू-राजनीतिक भेद्यता के मामले में बदल देता है, विशेषकर भारत जैसे देशों के लिए जो एक साथ स्वच्छ ऊर्जा क्षमता, इलेक्ट्रिक गतिशीलता, अर्धचालक विनिर्माण तथा रक्षा आत्मनिर्भरता का विस्तार करने का प्रयास कर रहे हैं। भारत की नीतिगत प्रतिक्रिया में राष्ट्रीय क्रिटिकल मिनरल मिशन (National Critical Mineral Mission) का शुभारंभ तथा क्रिटिकल मिनरल ब्लॉकों की नीलामी प्रक्रिया में सुधार शामिल हैं, जो इसे भारत की सामरिक जागरूकता को परिचालन क्षमता में बदलने की योग्यता की एक बड़ी परीक्षा बनाता है।
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यूपीएससी और एसएससी अभ्यर्थियों के लिए, क्रिटिकल मिनरल्स सामान्य अध्ययन प्रश्नपत्र-III के विषयों — विज्ञान एवं प्रौद्योगिकी, अर्थव्यवस्था, ऊर्जा तथा अवसंरचना — तथा सामान्य अध्ययन प्रश्नपत्र-II की भू-राजनीति के संगम पर स्थित है, जो इसे वर्तमान चक्र के सबसे बहुआयामी तथा लगातार परीक्षा योग्य समसामयिक विषयों में से एक बनाता है।
पृष्ठभूमि और संदर्भ
भारत की स्वच्छ-ऊर्जा संक्रमण के तेज होने के साथ क्रिटिकल मिनरल्स की माँग तीव्र गति से बढ़ने का अनुमान है — इस अंक में प्रस्तुत विश्लेषण के अनुसार, इन संक्रमण खनिजों की वैश्विक माँग वर्तमान लगभग 66 मिलियन टन से बढ़कर 2070 तक लगभग दोगुनी हो सकती है, जिसमें अकेले वर्तमान दशक में तांबे की माँग में 51 प्रतिशत से अधिक की वृद्धि शामिल है। भारत के पास घरेलू संभावनाएँ मौजूद हैं — जिसमें लिथियम के लगभग 59 लाख टन के पहचाने गए भंडार (मुख्यतः जम्मू-कश्मीर के रियासी जिले में), तांबा (लगभग 93 लाख टन), ग्रेफाइट (2.16 करोड़ टन) तथा निकल (18.9 करोड़ टन) शामिल हैं — परंतु प्रसंस्करण एवं शोधन क्षमता के लिए, विशेषकर लिथियम, कोबाल्ट और निकल में, यह भारी आयात-निर्भरता बनाए हुए है और दुर्लभ मृदा तत्वों के प्रसंस्करण के लिए पूर्णतः आयात-निर्भर है।
पाँच महत्वपूर्ण मुख्य बिंदु
- चीन वर्तमान में वैश्विक दुर्लभ मृदा तत्व प्रसंस्करण क्षमता के 90 प्रतिशत से अधिक तथा लिथियम रसायन प्रसंस्करण के लगभग 70 प्रतिशत हिस्से को नियंत्रित करता है, जो उसे स्वच्छ-ऊर्जा एवं रक्षा-संबद्ध आपूर्ति शृंखलाओं में असाधारण भू-राजनीतिक प्रभाव देता है।
- भारत ने राष्ट्रीय क्रिटिकल मिनरल मिशन (NCMM) आरंभ किया है, जिसका लक्ष्य 2030-31 तक 1,200 अन्वेषण परियोजनाएँ तथा कम से कम 50 विदेशी खनन परिसंपत्तियों की नीलामी है, साथ ही अर्जेंटीना के कातामार्का लिथियम प्रांत में खनिज बिदेश इंडिया लिमिटेड (KABIL) के प्रवेश सहित विभिन्न राज्यों में घरेलू खनिज भंडारों का अधिग्रहण भी शामिल है।
- घरेलू भंडारों में जम्मू-कश्मीर में पहचाने गए 59 लाख टन लिथियम के साथ-साथ ओडिशा, आंध्र प्रदेश तथा तमिलनाडु में कोबाल्ट, दुर्लभ मृदा तत्व तथा ग्रेफाइट के भंडार शामिल हैं, यद्यपि निष्कर्षण एवं संवर्धन (beneficiation) क्षमता अभी प्रारंभिक अवस्था में है।
- अकेले तांबे की माँग में दशक के दौरान वर्तमान स्तर से 51 प्रतिशत से अधिक वृद्धि का अनुमान है, जो भारत की बल्क-खनिज प्रसंस्करण क्षमता पर दबाव डालेगा, जो सीमित उच्च-शुद्धता इनपुट सुविधाओं तथा तांबा प्रगलन (smelting) विस्तार आवश्यकताओं से बाधित है।
- भारत ने संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ एक दुर्लभ मृदा तत्व एवं क्रिटिकल मिनरल्स ढाँचा समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं, जिसके मई 2026 के आसपास परिचालित होने की उम्मीद है, जो चीन-निर्भर आपूर्ति शृंखलाओं से भारत की विविधीकरण रणनीति में एक अंतरराष्ट्रीय आयाम जोड़ता है।
ऐतिहासिक एवं विधायी ढाँचा
भारत का खनिज शासन खान और खनिज (विकास एवं विनियमन) अधिनियम, 1957 (MMDR अधिनियम) पर आधारित है, जिसमें 2023 में महत्वपूर्ण संशोधन किया गया ताकि क्रिटिकल मिनरल ब्लॉकों की नीलामी तथा अन्वेषण लाइसेंस (Exploration Licence) — विशेष रूप से उच्च-जोखिम वाले ग्रीनफील्ड अन्वेषण निवेश को आकर्षित करने हेतु प्रस्तुत की गई श्रेणी — के माध्यम से निजी खिलाड़ियों द्वारा अन्वेषण की अनुमति दी जा सके। 2023 के संशोधन ने लिथियम सहित छह खनिजों को “परमाणु खनिजों” की सूची से भी हटाया, जिससे उनके अन्वेषण एवं खनन में निजी तथा विदेशी निवेश संभव हुआ — यह सुधार सीधे स्वच्छ-ऊर्जा एवं रक्षा मूल्य शृंखलाओं में उनके सामरिक महत्व की पहचान से प्रेरित था।
सरकारी नीति एवं योजना विवरण
केंद्रीय मंत्रिमंडल द्वारा स्वीकृत राष्ट्रीय क्रिटिकल मिनरल मिशन, जिसका पर्याप्त बहु-वर्षीय परिव्यय है, अन्वेषण, खनन, प्रसंस्करण तथा पुनर्चक्रण को एक ही सामरिक ढाँचे में एकीकृत करता है। घरेलू स्तर पर, भारतीय भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण (GSI) ने जम्मू-कश्मीर, राजस्थान, कर्नाटक तथा छत्तीसगढ़ में लिथियम, दुर्लभ मृदा तत्वों तथा कोबाल्ट के लिए अन्वेषण तेज किया है। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर, नाल्को, हिंदुस्तान कॉपर तथा मिनरल एक्सप्लोरेशन कॉरपोरेशन के संयुक्त उद्यम KABIL ने विदेशी परिसंपत्ति अधिग्रहण को आगे बढ़ाया है, जिसका उदाहरण अर्जेंटीना की लिथियम परियोजना में इसकी हिस्सेदारी है, जो भारत की व्यापक “क्रिटिकल मिनरल कूटनीति” रणनीति का हिस्सा है।
आर्थिक निहितार्थ और आँकड़े
भारत की स्वच्छ ऊर्जा एवं सामरिक महत्वाकांक्षाएँ किसी भी परिदृश्य में खनिज-गहन हैं: सौर फोटोवोल्टिक विनिर्माण के लिए तांबा, सिलिकॉन तथा चाँदी आवश्यक है; बैटरी भंडारण के लिए लिथियम, कोबाल्ट, निकल तथा ग्रेफाइट चाहिए; और पवन ऊर्जा एवं इलेक्ट्रॉनिक्स के लिए दुर्लभ मृदा तत्व तथा अर्धचालक आवश्यक हैं। जैसा कि संपादकीय में उल्लेख किया गया है, स्वच्छ-ऊर्जा संक्रमण, डिजिटलीकरण तथा रक्षा आधुनिकीकरण का यह अभिसरण समकालीन सुरक्षा खतरों का “डबल हेलिक्स” कहा जा रहा है — जहाँ खनिज दुर्लभता कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) प्रणालियों जैसी उभरती प्रौद्योगिकियों में साइबर भेद्यता से आपस में जुड़ती है, क्योंकि दोनों ही दुर्लभ मृदा-आधारित घटकों तथा चिप्स पर निर्भर हैं।
शासन संबंधी चिंताएँ और संस्थागत मुद्दे
भारत की खनिज सुरक्षा रणनीति संरचनात्मक बाधाओं का सामना करती है: नियामकीय विलंबों के कारण अन्वेषण वैश्विक समकक्षों की तुलना में धीमा बना हुआ है, 2023 के सुधारों के बावजूद निजी निवेश की भागीदारी अभी प्रारंभिक अवस्था में है, भूमि अधिग्रहण एवं पुनर्वास प्रक्रियाएँ विवादास्पद हैं, तथा अरावली पहाड़ियों या मध्य भारत के वनाच्छादित क्षेत्रों जैसे पारिस्थितिकीय रूप से संवेदनशील क्षेत्रों में खनन हेतु पर्यावरणीय स्वीकृतियाँ एक सतत बाधा बनी हुई हैं। कच्चे अन्वेषण की तुलना में प्रसंस्करण एक और भी बड़ी बाधा है, क्योंकि भारत के पास चीन के दशकों पुराने अग्रणी लाभ की तुलना में उच्च-शुद्धता इनपुट सुविधाओं, तांबा प्रगलन क्षमता तथा दुर्लभ मृदा पृथक्करण प्रौद्योगिकी की कमी है।
भू-राजनीतिक आयाम
वर्तमान प्रवृत्तियों के तहत स्वच्छ ऊर्जा संक्रमण हेतु 2070 तक दुर्लभ मृदा उत्पादन में लगभग 170 प्रतिशत की वृद्धि आवश्यक होगी, और प्रसंस्करण में चीन का प्रभुत्व उसे तेल बाजारों पर ओपेक (OPEC) के ऐतिहासिक प्रभाव के समान नियंत्रण देता है। यूरोपीय संघ का क्रिटिकल रॉ मैटेरियल्स एक्ट, संयुक्त राज्य अमेरिका के 2035 तक 60 प्रतिशत निष्कर्षण तथा 25 प्रतिशत प्रसंस्करण आत्मनिर्भरता के घरेलू मानदंड, तथा ऑस्ट्रेलिया की क्रिटिकल मिनरल्स साझेदारियाँ — सभी साझेदारियों के माध्यम से आपूर्ति शृंखला विविधीकरण की ओर एक वैश्विक दौड़ को दर्शाते हैं — एक ऐसी दौड़ जिसमें भारत की क्वाड साझेदारियाँ, भारत-अमेरिका क्रिटिकल मिनरल्स ढाँचा, तथा ऑस्ट्रेलिया के क्रिटिकल मिनरल्स रिज़र्व के साथ सहभागिता महत्वपूर्ण सामरिक परिसंपत्तियाँ हैं।
खनिज सुरक्षा से बिहार का संबंध
यद्यपि बिहार क्रिटिकल मिनरल भंडारों के लिए भारत के अग्रणी राज्यों में शामिल नहीं है, इसने गया-नवादा-जमुई क्षेत्र में विरासत में मिली अभ्रक (मीका) पट्टियों को बनाए रखा है — जो भारत के अभ्रक निर्यात के लिए ऐतिहासिक रूप से महत्वपूर्ण रही हैं — तथा झारखंड के खनिज-समृद्ध छोटानागपुर पठार से इसकी भूवैज्ञानिक निकटता इसे डाउनस्ट्रीम खनिज-प्रसंस्करण निवेश का संभावित लाभार्थी बनाती है, यदि राष्ट्रीय नीति प्रसंस्करण को केवल पश्चिमी और दक्षिणी राज्यों में केंद्रित करने के बजाय पूर्वी भारत के कच्चे माल स्रोतों के निकट मूल्यवर्धन समूहों को प्रोत्साहित करे। बिहार के खनन विभाग ने समय-समय पर राज्य के दक्षिणी जिलों में दुर्लभ-मृदा-युक्त पेगमेटाइट अन्वेषण की संभावना को रेखांकित किया है, जो राष्ट्रीय क्रिटिकल मिनरल मिशन के राष्ट्रव्यापी अन्वेषण विस्तार के साथ पुनः प्रासंगिकता प्राप्त कर सकता है।
क्रियान्वयन में चुनौतियाँ
भारत की खनिज रणनीति तीन चुनौतियों का सामना करती है: अन्वेषण परिणामों में भूवैज्ञानिक अनिश्चितता, नीतिगत सुधार के बावजूद निजी निवेश को हतोत्साहित करने वाली पूँजी-गहनता तथा लंबी गर्भावधि, तथा प्रसंस्करण बाधाएँ जिनका अर्थ है कि सफल घरेलू निष्कर्षण के बावजूद भी विदेशी शोधन हेतु कच्चे अयस्क के निर्यात की आवश्यकता बनी रह सकती है, जो वास्तविक आपूर्ति शृंखला आत्मनिर्भरता के लक्ष्य को कमजोर करती है।
आगे की राह
भारत को अन्वेषण के साथ-साथ मध्य-प्रवाह (mid-stream) प्रसंस्करण एवं शोधन क्षमता को प्राथमिकता देनी चाहिए, क्योंकि प्रसंस्करण क्षमता के बिना कच्चे माल की पहुँच आयात-निर्भरता को हल करने के बजाय उसे दोहराती है। इस अंक के विश्लेषण के अनुसार, अंतरराष्ट्रीय साझेदारियों (ऑस्ट्रेलिया, अमेरिका, चयनित अफ्रीकी देशों) का विविधीकरण, KABIL की विदेशी अधिग्रहण पाइपलाइन को मजबूत करना, समयबद्ध एकल-खिड़की तंत्रों के माध्यम से पर्यावरणीय एवं वन स्वीकृतियों को सुव्यवस्थित करना, तथा पेट्रोलियम भंडार के समान सामरिक खनिज भंडार का निर्माण करना आवश्यक अगले कदम हैं।
UPSC और SSC परीक्षाओं के लिए प्रासंगिकता
यह विषय यूपीएससी सामान्य अध्ययन प्रश्नपत्र-III (विज्ञान एवं प्रौद्योगिकी, अवसंरचना, ऊर्जा, अर्थव्यवस्था) तथा सामान्य अध्ययन प्रश्नपत्र-II (अंतरराष्ट्रीय संबंध, संसाधन कूटनीति) के लिए प्रासंगिक है। स्मरणीय प्रमुख शब्द: राष्ट्रीय क्रिटिकल मिनरल मिशन (NCMM), MMDR अधिनियम 1957 (2023 संशोधन), अन्वेषण लाइसेंस, KABIL, भारतीय भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण (GSI), दुर्लभ मृदा तत्व, क्रिटिकल मिनरल्स, भारत-अमेरिका क्रिटिकल मिनरल्स ढाँचा, EU क्रिटिकल रॉ मैटेरियल्स एक्ट।